Groeien doet soms pijn
Andere processen, andere profielen, andere beslissingen. En bijna altijd: meer dan je op eigen kracht kan dragen. Maar gelukkig sta je er niet alleen voor. We schreven in een eerdere nieuwsbrief al over het netwerk aan partners dat jou bij deze versnelling kan helpen. Nu kijken we hoe de schaalklaar-steun van VLAIO jonge, innovatieve start-ups ondersteunt om sneller en professioneler op te schalen.
Met 35 zijn ze intussen, onze schaalklaaralumni. Drie daarvan nemen je graag mee op hun zoektocht, de hobbels, heuvels en bergen die ze onderweg tegenkwamen. En de VLAIO-bedrijfsadviseurs Kris Honraet, Mieke Martens, Bert Reekmans en Anke Albregts vertellen hoe ze hen die hielpen overwinnen.
Durf twijfelen, durf veranderen
December 2023. Andreas Geamanu, medeoprichter van het Gentse introw.io, neemt een beslissing die zijn team de adem doet inhouden: “Delete de volledige front-end code. We beginnen opnieuw.” Met snel wegtikkende centen een gewaagde zet. Maar veel start-ups falen net daar: blijven vasthouden aan iets wat niet goed genoeg is. Twee jaar later telt Introw 15 medewerkers, verkoopt het in 32 landen en sluit het deals vanuit Gent met klanten in elke tijdzone, zonder één buitenlands kantoor.
Kris Honraet, VLAIO-bedrijfsadviseur: "Andreas draait de uitdrukking 'time is money' graag om: money is time. Met innovatieve starterssteun en nu recent een schaalklaar-subsidie koopt Introw de tijd om echt innovatief te denken, de organisatie solide uit te bouwen en de internationalisering grondig aan te pakken. Precies de hefboom waar dit instrument voor bedoeld is."
Moet je een consultant inschakelen voor zo’n dossier?
Andreas is er duidelijk over: "Toegegeven, 30 pagina's schrijven om je plannen te onderbouwen, dat is geen lachertje. Maar iedereen die het me vraagt, geef ik het advies om het toch echt helemaal zelf te doen. Zo'n proces brengt je heel veel bij, laat je met een andere blik naar je onderneming kijken, leidt tot boeiende gesprekken tussen de founders. Dat proces mag je echt niet uit handen geven. Zeker als je regelmatig kan sparren met een VLAIO-bedrijfsadviseur die je kritisch maar constructief uitdaagt."
En die VLAIO-bedrijfsadviseurs staan effectief klaar. Ze kennen de subsidie-instrumenten door en door, stellen kritische vragen en helpen je structuur aanbrengen, neutraal, gratis en zonder agenda. De kwaliteit van je projectidee primeert altijd. Een mooi geformuleerde aanvraag compenseert nooit een zwak plan. Maar een sterk plan verdient een even sterke aanvraag, daarvoor hoef je niemand in te huren.
Kan je organisatie de wereld aan?
In Hasselt bouwt Breed Bio software voor genetische kweeklaboratoria wereldwijd. Na drie deelnames aan de San Diego-beurs ziet CEO Bart Verstrynge het verschil duidelijk: de eerste keer een beursstand van niks, de derde keer dé ontmoetingsplek van de sector. Maar net die groeikurve brengt haar eigen uitdaging: méér klanten vragen een stevigere structuur, een diverser team en heldere processen. Internationaliseren en tegelijk je organisatie professionaliseren, twee grote klussen die je tegelijk moet klaren zonder daarbij de focus op je product te verliezen.
Mieke Martens, VLAIO-bedrijfsadviseur: "Bij Breed Bio voelde het vaak alsof je naast een rijdende trein staat: veel energie, veel richting. Mijn rol was vooral om die snelheid te kanaliseren. Focus leggen, langetermijnplanning aanscherpen, de volgende stappen mee uittekenen. Hun ambitie omzetten naar projectplanning en uitvoering."
Bart zelf was verrast door wat die samenwerking met VLAIO in de praktijk betekende: "Ik dacht: overheid, dossier indienen, wachten. Maar het is alsof ze het zelf even hard willen als wij."
Diensteninnovatie in de lingeriewereld
Het verhaal van Kimia Namadchi, co-founder van CurveCatch, illustreert misschien wel het best wat ‘schaalklaar’ in de praktijk betekent.
CurveCatch begon met een slim idee: vrouwen lingerie thuis laten passen, betalen wat past, terugsturen wat niet past. Het idee sloeg aan, maar precies dat werd een probleem. Na elke persvermelding volgde een groeipiek die de logistiek overspoelde. Vraag en aanbod raakten uit balans.
Met een O&O-subsidie bouwde CurveCatch een algoritme dat maat en pasvorm voorstelt op basis van klantdata. En nu, met een schaalklaar-subsidie van € 350.000, staat de volgende grote stap op het programma: groeien, internationaliseren, differentiëren.
Bert Reekmans, VLAIO-bedrijfsadviseur: "CurveCatch raakt in hun schaalklaar-traject aan bijna alle groeipijlers tegelijk: internationalisering, automatisering, teamuitbouw en nieuwe inkomstenstromen. Dat is ambitieus, maar het klopt: ze bouwen niet alleen een groter bedrijf, ze hertekenen hun businessmodel. Diensteninnovatie op zijn best."
Kimia Namadchi, co-founder CurveCatch: "Met die steun willen we onze groei — ook internationaal — doordacht organiseren. Vandaag merken we dat de vraag soms sneller stijgt dan onze processen kunnen volgen. Daarom zetten we in op slimme automatisering. Tegelijk willen we onze marges versterken met nieuwe inkomstenstromen. Ons team groeit van 7 naar 14 voltijdse medewerkers tegen eind 2027, met bijkomende profielen in marketing, internationale partnerships en innovatieve technologie. Zo bouwen we aan een organisatie die duurzaam kan meegroeien."
