Van idee naar sterke bedrijfsnaam: test, kies, bescherm!
Wil je van je passie je beroep maken of heb je een goed ondernemingsidee bedacht waarmee je aan de slag wil gaan? Dan zal het, vooraleer je officieel van start gaat, ook belangrijk zijn om na te denken over de naam die je aan je zaak zal geven.
Waar moet je zoal rekening mee houden? We helpen je graag op weg!
De bouwstenen van een sterke bedrijfsnaam
Een naam die opvalt én blijft hangen
Een sterke bedrijfsnaam is in de eerste plaats herkenbaar en eenvoudig. Namen die makkelijk uit te spreken en te schrijven zijn, hebben een grotere kans om bij klanten te blijven hangen. Je vermijdt best complexe woorden, lange zinnen of moeilijke spelling Hoe eenvoudiger de naam, hoe groter de kans dat klanten hem onthouden en spontaan doorvertellen.
Daarnaast is het belangrijk dat de naam duidelijk en relevant is. Idealiter geeft hij meteen een idee van de activiteit van het bedrijf, zonder té beperkend te zijn. Een naam die te specifiek is, kan later een rem vormen op groei of uitbreiding.
Een voorbeeld: een naam zoals 'Studio Social Media' kan beperkend worden als het bedrijf later ook marketingstrategieën, branding of consultancy aanbiedt. Een bredere naam biedt meer flexibiliteit op lange termijn.
Werk je in een internationale context?
Ondernemers die ambitie hebben om buiten de landsgrenzen te werken, doen er goed aan om hun naam ook in andere talen te bekijken. Woorden kunnen in een andere taal een onverwachte of zelfs negatieve betekenis hebben. Daarnaast speelt ook de klank een rol. Een naam die lokaal goed werkt, klinkt niet altijd even vlot internationaal.
Persoonlijk of niet?
Veel zelfstandigen kiezen ervoor om hun eigen naam te gebruiken in hun bedrijfsnaam. Dat kan vertrouwen uitstralen, maar heeft ook nadelen. Een persoonsnaam is vaak minder onderscheidend en kan beperkend zijn als het bedrijf groeit of verkocht wordt. Een meer abstracte of merkgerichte naam biedt vaak meer mogelijkheden op vlak van branding en expansie.
Een naam die past bij je identiteit
Tot slot moet een bedrijfsnaam vooral kloppen met de identiteit van het bedrijf. Is de onderneming eerder speels of net professioneel? Richt ze zich op een jong publiek of op een zakelijke doelgroep? De naam moet deze positionering ondersteunen en versterken. Een mismatch tussen naam en uitstraling kan verwarrend werken en klanten afschrikken.
Is jouw naam nog vrij?
Bij het kiezen van je bedrijfsnaam zal het belangrijk zijn om na te gaan of je de naam die je voor ogen hebt wel mag gebruiken. Is hij met andere woorden nog wel beschikbaar? Een naam kan namelijk op verschillende manieren al beschermd of geclaimd zijn.
Zo beschikt elke onderneming automatisch (na gebruik) over een handelsnaam. Vennootschappen beschikken daarbovenop ook over een officiële geregistreerde vennootschapsnaam. De handelsnaam komt gratis tot stand. Wil je je naam echter ruimer gaan beschermen en echt gaan monopoliseren? Dan kan je bijkomend, tegen betaling, een merkregistratie indienen. Een merknaam moet echter aan specifieke voorwaarden voldoen. Wil je jouw vennootschapsnaam en/of handelsnaam ook als merk beschermen? Hou dan al vanaf het begin rekening met deze voorwaarden.
In een digitale wereld is een bedrijfsnaam niet langer alleen een naam op een gevel of factuur. De naam moet ook online beschikbaar en consistent bruikbaar zijn. Het is daarom belangrijk om na te gaan of de domeinnaam nog vrij is en of dezelfde naam gebruikt kan worden op sociale media.
Vennootschapsnaam
Wanneer je voor een vennootschap kiest, zal je bij de inschrijving alvast een officiële vennootschapsnaam moeten bedenken. Deze naam is enkel de administratieve naam en hoeft nog niet de commerciële of handelsnaam te zijn waarmee je bedrijf bij je klanten bekend zal zijn. Hij moet dus in principe niet per se erg opvallend of out of the box bedacht zijn. Dit is de administratieve naam die gebruikt wordt bij het afsluiten van contracten, opmaken van facturen, enz. en dient als officiële, juridische identificatie van de onderneming.
Wel is het belangrijk dat de naam die je hier kiest nog niet door een andere onderneming in gebruik is genomen. De eerste die de vennootschapsnaam registreert bij de oprichting van zijn vennootschap, kan de vennootschapsnaam toe-eigenen. Niemand anders in België mag daarna diezelfde naam of een sterk gelijkaardige naam nog gebruiken als vennootschapsnaam.
Vennootschapsnamen vind je makkelijk terug via de Public Search-functie van de Kruispuntbank van Ondernemingen (KBO). Daarnaast is het ook belangrijk om na te gaan of niemand anders de naam die je als vennootschapsnaam wil registeren al gebruikt als handelsnaam en/of merknaam.
Handelsnaam
Vervolgens zal je, ongeacht de gekozen ondernemingsvorm, een commerciële of handelsnaam moeten kiezen. Dit is de naam waar je mee naar buiten treedt en die gekend zal zijn bij je klanten. Deze naam kan je gratis en automatisch claimen wanneer jij de eerste bent die deze gebruikt binnen de regio waarin je actief bent.
Opgelet, hij is wel enkel geldig voor het type goederen en/of diensten die jij aanbiedt en enkel zolang je de naam ook actief blijft gebruiken. Zo kan er bijvoorbeeld zonder probleem in zowel Oostende als Hasselt een koffiezaak de handelsnaam 'Koffie(t)uur' dragen. En kunnen er in Hasselt in principe zowel een koffiezaak als een bouwbedrijf ‘De Werkplaats’ heten zolang er geen verwarringsgevaar is voor het publiek. Het zal dus ook hier belangrijk zijn om te onderzoeken of de handelsnaam die jij voor ogen hebt nog wel vrij is.
De handelsnaam kan, net als de vennootschapsnaam, in de KBO vastgelegd worden. Dit is niet verplicht maar wel aangewezen. Zoek dus niet alleen in de KBO maar doe een ruime online opzoeking om na te gaan of niemand de naam al gebruikt in jouw buurt voor gelijkaardige producten en/of diensten. Daarnaast zal je zeker ook nog moeten controleren of jouw handelsnaam niet al door iemand geclaimd is als merk.
Merknaam
Naast de handelsnaam en vennootschapsnaam kan je je bedrijfsnaam ook nog een ruimere en meer afgebakende bescherming geven door hem te deponeren als merk. Je kan de naam op die manier, tegen betaling, als het ware monopoliseren.
Opgelet, in tegenstelling tot een vennootschapsnaam en handelsnaam, kan niet elke naam zomaar geregistreerd worden als merk. Een merknaam mag niet beschrijvend zijn, moet onderscheidend zijn en mag ook niet misleidend zijn. Zo zal je bijvoorbeeld de naam 'De Koffiezaak' niet kunnen claimen als jouw officieel merk voor een koffiebar omdat deze beschrijvend is en zich niet voldoende onderscheid van wat andere koffiebars ook doen/aanbieden. Als je van je vennootschapsnaam en/of handelsnaam een merk wil maken, zal het dus al vanaf de start belangrijk zijn om met deze voorwaarden rekening te houden.
Merknamen die geldig zijn in België, en dus automatisch ook in de volledige Benelux, kan je terugvinden via het merkenregister van BOIP.
Voor ruimere opzoeking kan je terecht via de website TMview of via de Early TM Screening. Zo kan je op voorhand nagaan of niemand anders de naam die jij voor ogen hebt, of een naam die daar sterk op lijkt, al geclaimd heeft voor dezelfde soorten goederen en/of diensten als jij wil aanbieden. Controleer dus ook hier zeker ook of de naam niet al in gebruik genomen is door iemand als vennootschaps- of handelsnaam om conflicten te vermijden.
Een goede bedrijfsnaam, het fundament van je bedrijf!
Wie een bedrijfsnaam kiest, doet er goed aan om meerdere opties te bedenken en deze te testen bij anderen. Blijft de naam hangen? Roept hij de juiste associaties op? Pas daarna maak je best een definitieve keuze. Een goede bedrijfsnaam is geen detail, maar een fundament. Het is vaak het eerste wat klanten zien of horen – en dus meteen ook het begin van je merkverhaal.
Heb je een naam in gedachten? Ga dan ook zeker na of je naam nog beschikbaar is en denk na over mogelijke bescherming van je naam.
Heb je na het lezen van dit artikel nog vragen rond het beschermen van je bedrijfsnaam en/of overige intellectuele eigendomsrechten?
- Neem een kijkje op de website Create, Protect & Benefit;
- Neem contact op met ons via ip@vlaio.be;
- Of neem deel aan onze maandelijkse contactdag IE waarbij je gratis advies kan krijgen van een expert.
