Vlaamse technologie beschermt luchtruim en kritieke infrastructuur
Wat begon als een bescheiden idee rond bosbranddetectie groeide uit tot een internationaal technologiebedrijf dat vandaag mee het luchtruim beveiligt tegen ongewenste drones. Senhive ontwikkelt geavanceerde oplossingen voor dronedetectie en situational awareness. Hun technologie wordt ingezet op luchthavens, havens, festivals en zelfs bij internationale topsportevenementen. En hoewel het bedrijf zijn wortels heeft in civiele toepassingen, groeit ook de interesse vanuit defensiekringen. Een VLAIO ontwikkelingsproject lag mee aan de basis van hun productlijn.
Van bosbranden naar dronedetectie
Senhive werd opgericht door vier ingenieurs met een passie voor technologie en veiligheid. Edwin Walsh, CTO en medeoprichter, herinnert zich de begindagen nog goed: “We begonnen met een systeem om bosbranden te detecteren via camerabeelden en drones. Maar al snel merkten we dat er veel meer vraag was naar inzicht in wat er precies in het luchtruim gebeurt.”
De opkomst van drones bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. “Wat vliegt er waar en met welk doel?” Die vraag leidde tot de ontwikkeling van een eerste hardwareproduct dat non-coöperatieve drones detecteert op basis van radiosignalen. Via een VLAIO ontwikkelingsproject kon Senhive een jaar lang intensief ontwikkelen. Dat project legde de basis voor hun huidige productlijn.
Beveiliging in drie dimensies
Senhive’s kernproduct is sen-ID+, een geavanceerd systeem dat radiosignalen opvangt en analyseert om drones te identificeren. “Je kan het vergelijken met een virusscanner,” zegt CEO Steven Krekels. “We bouwen een bibliotheek van drones en blijven voortdurend updaten om nieuwe types te detecteren. De ‘bad guys’ zijn altijd een stap voor, dus wij moeten kort op de bal spelen.”
De toepassingen zijn breed: van de havens van Antwerpen, Brugge Rotterdam en Hamburg tot luchthavens, gevangenissen, festivals, de verkiezing van de nieuwe paus in het Vaticaan en zelfs de recente NAVO top in Den Haag. Zowel politiediensten als private beveiligingsbedrijven maken gebruik van Senhive’s technologie om de creatieve criminelen te dwarsbomen. “We zien steeds meer drones die niet alleen filmen of pakketjes droppen, maar ook ingezet worden voor cyberaanvallen,” vertelt Steven. “Denk aan drones uitgerust met een router die landen op een dak en netwerken binnendringen. Dit is een nieuwe vorm van cyberaanvallen en vraagt om beveiliging in drie dimensies.”
Internationale tractie en samenwerking
Senhive is één van de weinige bedrijven in de drone-sector die winstgevend is. De omzet groeide van 1,2 miljoen euro drie jaar geleden naar een verwachte 4 miljoen dit jaar. “Vroeger waren onze contracten honderd- à tweehonderdduizend euro waard. Nu sluiten we deals boven een miljoen,” aldus Steven.
Die groei is mede mogelijk dankzij de steun van VLAIO. “We werden niet alleen financieel ondersteund via een ontwikkelingssubsidie, maar ook inhoudelijk begeleid,” zegt Edwin. “VLAIO bedrijfsadviseur Marc Sevenants dacht kritisch mee en begeleidde ons bij het schrijven van dossiers. Dat was van grote waarde.”
"Het sparren, het verstrekken van waardevol advies en de constructieve samenwerking met Senhive, een toonaangevend Vlaams bedrijf dat zich succesvol internationaal profileert binnen de drone-industrie met sterke groeivooruitzichten, zijn voor mij als VLAIO-bedrijfsadviseur de kroon op het werk."
Ook Flanders Investment & Trade speelt een belangrijke rol. Senhive neemt deel aan internationale missies, zoals DSEI in Londen en bezoeken aan de Amerikaanse westkust. “Die contacten zijn cruciaal om te begrijpen wat eindgebruikers nodig hebben,” zegt Steven. “We willen dicht bij de klant staan, snel kunnen schakelen en blijven innoveren.”
Senhive telt vandaag 17 medewerkers en stelde net 7 nieuwe vacatures open. “We zijn een kleine organisatie, maar dat is net onze sterkte,” zegt Edwin. “We kunnen snel schakelen, wat essentieel is in een sector waar de technologie razendsnel evolueert.” Die snelheid maakt het verschil, ook in contact met eindgebruikers. Tijdens de Olympische Spelen leverde Senhive systemen aan de Franse gendarmerie. “Dat directe contact met mensen die de technologie gebruiken, is goud waard.” aldus Steven.
Dual use
Sinds juni 2025 staat Steven Krekels aan het roer als CEO. Met ervaring bij VITO, Newtec en Alcatel Space in satellietcommunicatie en aardobservatie, brengt hij een stevige dosis kennis en netwerk mee. “Mijn ambitie is om Senhive verder te professionaliseren en op te schalen. We willen voorspelbaarder worden in engineering, productie en sales, en tegelijk blijven innoveren.”
Het is duidelijk dat de technologie van Senhive ook voor de defensiemarkt heel relevant is. “We stemmen onze producten af op de noden van defensie, zonder te wachten op budgetten. Nu is het moment om te investeren.” zegt Steven. “Een nieuwe investeringsronde is in voorbereiding, met als doel verdere groei en internationale expansie. We zullen ook een projectvoorstel indienen voor de VLAIO Oproep Defensie 2025.”
