Van topsport naar topondernemerschap: het succes van Sabine Appelmans

Succesvolle padelclub

Wanneer passie, doorzettingsvermogen en gemeenschapszin samenkomen, ontstaat er iets bijzonders. Dat bewees Sabine Appelmans toen ze twee jaar geleden Bola Padel in Asse opende. De club groeide razendsnel tot meer dan 900 leden - een prestatie die veel zegt over Sabine's ondernemersvisie.

"De overstap van tennis naar padel voelde natuurlijk," vertelt Sabine. "Ik raakte net voor corona verslingerd aan deze sport en zag al snel de mogelijkheden voor een padelclub in mijn eigen gemeente." Samen met een bevriend koppel zette ze haar schouders onder dit ambitieuze project.

Hindernissen als springplank

De weg naar succes was echter niet zonder obstakels. Een grote uitdaging was het opstellen van een lijvig subsidiedossier en het binnenhalen van financiering. Bovendien zorgde tegenkanting van partijen voor een vertraging van twee jaar. Toch bleek deze vertraging een zegen in vermomming: "Door die extra tijd konden we het project nog beter vormgeven. Wat aanvankelijk een obstakel leek, werd uiteindelijk een kans om ons businessplan te verfijnen."

Vrouwen die elkaar versterken

Het ondernemerschap bracht Sabine in contact met Fempreneurs, een initiatief van Vrouwennet opgericht met steun van VLAIO. “Als ex-topsportster was ik gewend aan gemengde omgevingen en stond ik er niet meteen bij stil dat een vrouwencommunity zo versterkend kon werken. Onderwerpen zoals de balans tussen gezin en ondernemen of de uitdagingen rond de menopauze zijn hier bespreekbaar en worden met veel begrip onthaald. Wat me ook opvalt, is de sterke gunfactor onder vrouwen. Vanuit mijn competitieve sportachtergrond had ik vaak het gevoel voorzichtig te moeten zijn met wat ik deelde, maar ik ontdekte dat er veel meer mensen zijn die het goed met je voor hebben."

Ook op kennisvlak bleek Fempreneurs een meerwaarde. De achterstand op digitaal vlak ervaarde Sabine, zoals veel ondernemers, als een handicap. Haar mentor bleek daarin een gamechanger en opende haar ogen voor de mogelijkheden van digitale tools om focus en productiviteit te versterken.

Daarnaast vindt Sabine ook veel inspiratie bij haar collega-mentee. “Door ervaringen te delen en elkaar vragen te stellen, ontstaan er nieuwe inzichten die net dat zetje geven om met een gerichte vraag naar je mentor te stappen. Dat leidt vaak tot verrassend waardevolle antwoorden.”

Blijven groeien

Met ambitieuze plannen voor jongerenprogramma’s, extra activiteiten en een sterke focus op gemeenschap, bouwt ze verder aan een plek die meer is dan een sportclub. Een plek waar mensen groeien, verbinding vinden en zich echt thuis voelen.

“Er was een periode waarin ik zoekende was,” besluit Sabine. “Maar die zoektocht hoort erbij. Het leert je wie je bent en waar je naartoe wil. Zolang je in beweging blijft en openstaat voor nieuwe kansen, blijf je groeien – als mens én als ondernemer.”