Muziek beleven in 360°
Wat als muziek je niet enkel van het podium tegemoet komt, maar je helemaal omringt? Dat is de vraag die aan de basis lag van Ambrio, een start-up die immersive sound toegankelijk wil maken voor artiesten en publiek. Dankzij steun van VLAIO – via zowel ISS als FINMIX – kon het team uitgroeien van een thesisproject tot een onderneming met internationale ambities.
Ulrik Van Hecke, oprichter van Ambrio, combineert al van jongs af aan een passie voor muziek met een fascinatie voor technologie. “Ik heb tien jaar piano gespeeld, maar tegelijk was ik altijd bezig met de technische kant van productie: hoe manipuleer je geluid, hoe bouw je filters?” vertelt hij. Tijdens zijn studies burgerlijk ingenieur stelde hij zichzelf een fundamentele vraag: waarom komt geluid op een concert altijd enkel van voren? Waarom niet rondom het publiek?
“Voor mijn masterthesis kreeg ik de kans om dit te onderzoeken. Ik dook diep in de wiskunde en werkte algoritmes uit om geluidsbronnen te lokaliseren en ruimtelijk te projecteren, specifiek voor live omgevingen zoals festivals en clubs. Daar werd de kiem van Ambrio gelegd.”
Grote doorbraak
Toen de thesis afgerond was – midden in de coronaperiode – besloot Ulrik verder te bouwen aan het idee. Hij vormde een eerste team met jeugdvrienden: software-ingenieur Steven die de technologie naar een hoger niveau tilde en Yannouk, een dj met een groot netwerk in de nightlife-scene. Samen ontwikkelden ze een eerste prototype en testten dat live uit zodra evenementen weer toegelaten waren. “Na twee jaar pionieren kwam de grote doorbraak”, gaat hij verder, “met de komst van Nicolas, een internationaal gerenommeerde dj die de wereld rondtoerde en meer dan 170 vluchten per jaar deed. Toen hij aan boord kwam, wisten we: dit wordt groot. Hij kende de industrie door en door en geloofde meteen in ons project.”
De innovatieve starterssteun van VLAIO gaf ons het fundament dat we nodig hadden.
Springplank naar professionalisering
Via de innovatieve starterssteun (ISS) kreeg Ambrio in diezelfde periode steun van VLAIO. Met 50.000 euro kon het team belangrijke stappen zetten: de samenwerking met productontwikkelaar Voxdale, de opstart van internationale projecten in Berlijn en Azië, en de aanvraag van een octrooi.
“ISS gaf ons het fundament dat we nodig hadden,” zegt Ulrik. “Wat we in ons dossier hadden geschreven, hebben we ook kunnen waarmaken. Zonder die steun was onze mock-up nooit een professioneel prototype geworden.”
Maar een prototype alleen volstaat niet om een bedrijf op de rails te zetten. Er was een businessplan nodig, een financieel plan en vooral kapitaal. Daarom stapte Ambrio op advies van VLAIO bedrijfsadviseur Tom Sterken in het FINMIX-traject. Voor de jonge ondernemers was dat de eerste echte kennismaking met het investeringslandschap. Samen met VLAIO-adviseur Iris Detavernier verfijnden we ons businessplan en stoomden we onze pitch klaar. “FINMIX gaf ons een soort template, een leidraad om onze strategie en plannen naar een hoger niveau te tillen,” vertelt Ulrik.µ
“Het Finmixpanel zelf bleek een unieke ervaring. Een groep van experten – van business angels tot een bank en PMV – analyseerde ons dossier en gaf voorbereid en diepgaand advies. Iedereen bracht daarbij zijn eigen invalshoek en ideeën mee. Dat maakte het ongelooflijk waardevol. We voelden dat ons project businesswise gevalideerd werd.”
Nieuwe kansen en internationale ambities
De impact van FINMIX liet zich snel voelen. Dankzij contacten die daar gelegd werden, trad Ambrio toe tot het imec.istart-programma. Er volgden gesprekken met business angels, BAN Flanders, PMV en investeringsfondsen. Ondertussen loopt er ook een traject voor een onderzoeks- en ontwikkelingsproject van VLAIO.
“Vandaag hebben we een prototype dat we al maandelijks inzetten voor live projecten,” legt Ulrik uit. “Maar om een verkoopsklaar product te maken, hebben we verdere ontwikkeling nodig. Dankzij ISS, FINMIX en de begeleiding van VLAIO hebben we nu de middelen en het vertrouwen om die stap te zetten.”
De ambitie van Ambrio is duidelijk: het bedrijf wil immersive sound niet tot een niche beperken, maar uitbouwen tot de nieuwe standaard. “Ons doel is dat elke concert- of festivalganger binnen enkele jaren volledig omringd wordt door muziek,” zegt Ulrik. “Niet als dure luxe, maar als iets waar elke artiest mee aan de slag kan. Wij verlagen de drempel door onze technologie gebruiksvriendelijk en toegankelijk te maken.”
Tegelijk is het een strategisch verhaal. Ambrio beseft dat het als kleine speler niet de hele markt kan domineren. Hun focus ligt op de ontwikkeling van sterke technologie en intellectueel eigendom, met het oog op samenwerking of overname door een grotere speler in de industrie.
De kracht van partnerschap
Voor Ambrio was de rol van VLAIO cruciaal. ISS bood de springplank van thesisproject naar start-up, FINMIX gaf de inzichten en connecties om het bedrijf investeringsklaar te maken. Maar even belangrijk was de persoonlijke begeleiding. “De adviseurs van VLAIO stellen niet enkel kritische vragen, ze denken ook echt mee,” besluit Ulrik. “Het voelt als een partnerschap, waarbij de centrale vraag altijd is: hoe maken we jullie project beter? Voor ons heeft dat het verschil gemaakt tussen een goed idee en een onderneming met toekomst.”
Ook nood aan een verhelderende kijk op jouw financieringsmogelijkheden?
FINMIX biedt je de mogelijkheid om je plan voor te stellen aan een panel van financieringsexperten. Zij beoordelen je business- en financieel plan en adviseren je over de meest aangewezen financieringsmix.