Internationale ambities? Stel je vraag aan het Enterprise Europe Network

Wat is het Enterprise Europe Network? 

Het Enterprise Europe Network (EEN) is wereldwijd het grootste ondersteuningsnetwerk voor innovatieve kmo’s die willen internationaliseren. Het is een initiatief van de Europese Commissie en heeft 450 partnerorganisaties in meer dan 50 landen verspreid over Europa, Azië, Noord- en Zuid-Amerika, Afrika en Australië. In Vlaanderen zijn de partnerorganisaties VLAIO en Flanders Investment & Trade (FIT). 

"VLAIO en FIT zijn de natuurlijke thuishaven voor ondernemers,” legt Mieke Bartholomeeusen, diensthoofd en consortiumleider bij Enterprise Network in Vlaanderen, uit. “En als er een internationale component in hun vraag of ambitie zit, dan komen ze bij ons."

Waarvoor kan je bij EEN terecht? 

De dienstverlening van EEN wordt gefinancierd door Europa en is volledig kosteloos voor bedrijven. Je kan bij EEN terecht voor advies, begeleiding bij Europese subsidies en matchmaking.

1) Adviesverlening 

Heb je vragen over Europese wetgeving, handelsbelemmeringen, duurzaamheid, intellectuele eigendom of digitalisering? Dan kan je bij EEN terecht voor eerstelijnsadvies. Mieke: “Stel, je wil als ondernemer een patent aanvragen en je weet niet of het een Belgisch of Europees patent moet zijn. Dan wijzen wij de weg. Of misschien wil een Zweeds bedrijf de Belgische markt verkennen en heeft het vragen over lokale wetgeving en cultuurverschillen. Dan voert EEN dat gesprek voert, bezorgt info en legt de connectie. Een voorbeeld: onlangs kreeg ik een vraag van een Zweeds bedrijf over digitale sportwetgeving. Dan ga ik meteen op zoek naar de juiste contactpersoon bij Sport Vlaanderen.”

2) Matchmaking

EEN brengt kmo's in verbinding met andere kmo's, kennisinstellingen of corporate spelers over de hele wereld. Die vraag kan commercieel, technologisch, of gericht op consortiumvorming zijn. Mieke:  "Een kmo zoekt een bepaalde specifieke verpakking? Dan vragen we binnen ons netwerk welke kmo in welke Europese regio die verpakking kan leveren. We brengen die partijen dan met elkaar in contact. Of omgekeerd: een Oostenrijks bedrijf zoekt een Vlaamse producent van een specifieke crème. Het netwerk werkt als een gigantische matchmaker, maar de aanpak is persoonlijk.”

Technologiepartnering werkt op dezelfde manier: een bedrijf heeft knowhow en wil die delen, of zoekt net bepaalde kennis van buiten. EEN zorgt voor die brug. Hoe snel? Dat hangt af van de complexiteit. Mieke: "Een specifieke vraag over de Deense rijexamenwetgeving gaat een paar weken duren, omdat onze Deense collega’s intern op zoek gaan naar de juiste persoon. Maar een algemene vraag over duurzaamheid of handelsbelemmeringen? Dat is binnen de week opgelost.”

3) Begeleiding bij EIC-Accelerator

Hier wordt het voor ambitieuze innovators echt interessant. Voor kmo's met baanbrekende technologieën is er de European Innovation Council (EIC) Accelerator: het krachtigste Europese financieringsinstrument voor disruptieve innovaties. Bedrijven die technologisch al ver staan maar nog een extra stap nodig hebben om internationaal door te breken, kunnen via de EIC Accelerator tot 2,5 miljoen euro aan subsidies ontvangen. Komt daar een equity-component bij, dan loopt het op tot maar liefst 10 miljoen euro, in specifieke gevallen zelfs tot 17,5 miljoen euro.

EEN begeleidt bedrijven die pitchen voor Europese financiering via het EIC. Een EIC Accelerator-aanvraag is geen eenvoudige oefening. Je hebt een short proposal, een full proposal en een jury pitch. Het zijn intensieve, gelaagde procedures waarbij elk detail telt. “Wij zorgen ervoor dat die bedrijven beslagen ten tonele komen,” legt Mieke uit. “Mijn collega’s lezen de proposals grondig na, wijzen op inconsistenties, toetsen of het Technology Readiness Level hoog genoeg is, of de meerwaarde tegenover concurrenten scherp genoeg is gesteld, en of het financieel plan overtuigt. Dat zijn de vragen die je van de jury zal krijgen, en wij bereiden je erop voor.”

En de resultaten bewijzen dat die begeleiding werkt. Ook Vlaamse bedrijven kregen de afgelopen jaren funding. Enkele voorbeelden: 

• Amphistar: Maakt duurzame biosurfactanten van biologisch afval als alternatief voor klassieke chemicaliën in huishoudproducten,
• Zymofix: Productie van nuttige micro-organismen voor landbouw en technische toepassingen door fermentatie van biomassaresiduen.
• Arcsec: Satelliettechnologie voor ruimteveiligheid
• D-CRBN: CO2 omzetten in waardevolle chemische grondstoffen via plasmatechnologie
• NannyML: AI-monitoringtools om modeldrift en bias in AI-systemen op te sporen
• Solhyd: Groene waterstof uit licht en lucht

Het EEN-team

Het team van EEN Vlaanderen telt veertien mensen. Dat is een relatief kleine groep met een bijzonder groot bereik. De adviseurs zijn geselecteerd op basis van diepe sectorkennis, van agrofood tot ruimtevaart, van digitalisering tot gezondheid, noem maar op. Sommige collega's zijn voor 50 procent actief bij EEN en voor de andere 50 procent bij VLAIO of FIT, en dat altijd rond hetzelfde thema. Zo combineert iemand die gespecialiseerd is in defensie die expertise voor beide organisaties.

Twee keer per jaar ontmoeten de Europese EEN-experts voor hetzelfde vakgebied elkaar. Ze kennen hun evenknie in andere regio's persoonlijk. En die vertrouwdheid maakt de samenwerking vlot en de antwoorden concreet.

Elk dossier dat de teamleden van EEN Vlaanderen nalezen, elke pitch die ze helpen voorbereiden, elke match die ze tot stand brengen… het vertaalt zich in Vlaamse bedrijven die groter denken, verder reiken en de wereld aankijken als hun markt.