Anders vs Kaster: Kunnen merknamen naast elkaar bestaan?

In januari verraste Open VLD met een naams- en logowijziging: Anders, met als visueel element een blauwe bol. Dat zorgde voor wat beroering: keukenbedrijf Kaster gebruikt al sinds 2018 een gelijkaardige blauwe bol. En de naam ‘Anders’ wordt onder meer gebruikt door een rockband en een brouwerij. Kunnen merken naast elkaar bestaan? 

Vooruit

De situatie doet denken aan 2020, toen politieke partij sp.a besliste om de partijnaam te wijzigen naar Vooruit. Kunstencentrum Vooruit uit Gent betreurde die beslissing en werd herdoopt naar kunstencentrum VIERNULVIER, om verwarring te vermijden. 

In de praktijk kunnen dezelfde of gelijkaardige merken perfect naast elkaar bestaan, zolang er voor de consument geen verwarring ontstaat. De naam Lotus werd bijvoorbeeld door drie verschillende ondernemingen geregistreerd: wagens, toiletpapier en koekjes. Geen probleem, want geen verwarringsgevaar. Een uitzondering hierop zijn heel bekende merken zoals Apple, Nike…  Die merken genieten een ruimere bescherming, ook als de activiteiten duidelijk verschillend zijn.

Blauwe bol

Terug naar 2026, naar Anders en Kaster. Heeft de politieke partij de blauwe bol ‘gepikt’ van het keukenbedrijf? Belangrijk is om na te gaan of de blauwe bol een geregistreerd merk is. Alleen als het merk geregistreerd is, kan je een monopolie claimen op een naam of logo. Heb je geen registratie, dan sta je minder sterk en moet je je eventueel beroepen op handelsnaambescherming of auteursrecht. Nakijken of een naam of logo beschermd is, kan heel makkelijk via online beschikbare databanken. Uit het Benelux merkenregister blijkt dat Kaster een geregistreerd merk heeft, namelijk het woordmerk ‘Kaster’, maar (nog) geen registratie van het gebruikte logo in combinatie met het woord. 

Dit is belangrijk omdat het type merk de beschermingsomvang bepaalt: een woordmerk beschermt een woord, een beeldmerk beschermt een logo en een beeldmerk met woordelementen beschermt de specifieke combinatie. Kaster is dus beschermd tegen het gebruik van dezelfde of een sterk gelijkende naam, maar niet tegen het gebruik van het logo met een naam. 

Op 18 januari diende Anders een Benelux-aanvraag in om het beeldmerk met woordelementen te beschermen. Ook Kaster diende op 21 januari zo'n aanvraag in. De merkaanvragen gelden voor verschillende producten en diensten, dus is de kans groot dat ze naast elkaar zullen kunnen bestaan. 

Liever 'anders'

Kan Kaster iets doen om te vermijden dat Anders de blauwe bol gebruikt? Alleen het logo gebruiken geeft hen geen rechten, ze kunnen de merkaanvraag dus niet tegenhouden op basis van ouder gebruik. Ook de automatische handelsnaambescherming is hier niet van toepassing omdat die enkel de naam en niet het logo of de combinatie van woord en beeld beschermt. Het auteursrecht biedt waarschijnlijk ook geen oplossing omdat het logo weinig originele of beschermbare elementen bevat. 

De zaakvoerder van Kaster geeft in een nieuwsartikel op VRT NWS aan er niet zo zwaar aan te tillen: “Het is wel een beetje jammer dat ons logo telkens gerelateerd zal worden aan de Open VLD. Laat ons zeggen dat we het liever 'anders' hadden gezien. Een rebranding komt er niet.” 

Wat kan je hieruit leren?

Deze case toont dat het als onderneming belangrijk is om niet alleen je naam, maar ook je logo of de combinatie van woord en logo te registreren om een brede en volledige bescherming te hebben. Ben je zeker van je logo en/of merknaam? Wacht dan niet te lang met (extra) registraties. Bescherm nu jouw naam in de Benelux vanaf € 61 of in de Europese Unie vanaf € 212,5 met een IE-voucher. IE-vouchers maken merkregistratie een pak goedkoper. 

Hou er ook rekening mee dat dezelfde of gelijkaardige merken in principe naast elkaar kunnen bestaan zolang er voor de consument geen verwarring ontstaat. Dit betekent echter niet dat je zomaar een bekend merk kan registreren. Ook ben je niet juridisch beschermd als je een banaal of algemeen logo gebruikt. Als je zo'n logo wil beschermen, kan een registratie als beeldmerk (met of zonder woordelementen) de juiste oplossing zijn. 

Meer info? 

Sta je aan het begin van een merktraject of heb je al jaren een logo in gebruik? Dan is dit hét moment om na te gaan of je bescherming nog wel overeenstemt met je onderneming. 

• Heb je vragen rond merkbescherming? Neem een kijkje op de website 'Create, protect, benefit'. De website is een samenwerking tussen vijf overheidspartners waaronder VLAIO en biedt laagdrempelige informatie over intellectuele eigendom.
• Wil je info op maat? Stel je vragen aan een expert op een van onze contactdagen intellectuele eigendom of contacteer ons via ip@vlaio.be.

Weet je niet zeker welke intellectuele eigendomsrechten nuttig zijn voor jou, en wat dit juist is? Dan zijn er 2 goede opties! 

• Neem een kijkje op onze infopagina's over intellectuele eigendom
• Doorloop onmiddellijk onze ideeSCAN