VLAIO STEMhub brengt onderwijs en industrie samen op Machineering
De maakindustrie staat te popelen om jong technisch talent te verwelkomen. Maar de instroom van goed opgeleide technici en operatoren blijft een uitdaging. Daarom zette de tweejaarlijkse vakbeurs Machineering in 2025 sterk in op de brug tussen onderwijs en industrie. Via de VLAIO STEMhub kregen de vijf Regionale Technologische Centra (RTC’s) er een prominente rol. Hun missie: leerlingen, leerkrachten en bedrijven dichter bij elkaar brengen en zo STEM-onderwijs versterken.
RTC’s slaan de brug tussen onderwijs en bedrijfswereld
De RTC’s ondersteunen scholen en leerkrachten in de derde graad technisch en beroepsonderwijs door hen in contact te brengen met bedrijven, innovatieve technologie en praktijkgerichte opleidingen. “Een RTC moet eigenlijk de competenties van leerkrachten en leerlingen bijschaven en versterken door samen te werken met ondernemingen,” legt Raf De Boeck, directeur RTC Vlaams-Brabant, uit. “Zo vullen we de kloof op tussen wat leerlingen kennen en kunnen, en wat bedrijven verwachten wanneer ze instromen op de arbeidsmarkt.”
Voor De Boeck was de aanwezigheid op Machineering vanzelfsprekend: de beurs brengt een groot aantal partnerbedrijven uit de maakindustrie samen, net die sector waar RTC’s van oudsher sterk in verankerd zijn. “Heel wat ondernemingen willen graag met onderwijs samenwerken, maar weten niet goed hoe. Door hen via een beurs als Machineering in contact te brengen met RTC’s, ontstaan er samenwerkingen die scholen en leerlingen rechtstreeks vooruithelpen.”
De instroom van technisch talent stokt, daarom besteden we op Machineering ook aandacht aan STEM.
Beurs met dubbele missie
Machineering is een B2B-platform waar technologiebedrijven voor productietechnologie uit de maakindustrie hun nieuwste technologie tonen. Karl D’haveloose, CEO van Industrialfairs, de organistor van de beurs, ziet meer dan louter commerciële doelstellingen in het aantrekken van STEM: “Onze exposanten en bezoekers zitten allemaal met hetzelfde probleem: de instroom van technisch geschoold talent stokt. Iedereen is op zoek naar goede operatoren en technici, maar de interesse bij jongeren blijft beperkt. Daarom vinden we het belangrijk om naast de machines ook aandacht te besteden aan STEM en instroom in de sector.”
Daarvoor zocht Industrialfairs de samenwerking met de VLAIO STEMhub. D’haveloose: “We hebben de STEMhub leren kennen via eerdere projecten en contacten binnen VLAIO. Zij namen nu de rol van matchmaker op zich en brachten ons in contact met de RTC’s. Zo konden we tijdens de beurs niet enkel technologie tonen, maar ook concrete samenwerkingen faciliteren tussen scholen en bedrijven. Wij zijn daarin eerder facilitator dan content player.”
De aanwezigheid op Machineering was een pilootproject, maar wel een heel geslaagde start. We hebben nieuwe contacten gelegd met bedrijven die hun expertise, via opleidingen en materiaal, willen delen met scholen. Dat geeft ons vertrouwen om dit de komende jaren verder uit te bouwen.
Essentiële tussenkomst
De VLAIO STEMhub vervult een cruciale schakelfunctie in dit verhaal. Deze in 2024 opgerichte dienstverlening binnen VLAIO linkt bedrijven met organisaties uit het STEM-netwerk, waartoe de RTC's behoren. Zo kan de praktijk dichter bij jongeren gebracht worden. Voor de RTC’s was de tussenkomst van de STEMhub essentieel om aanwezig te kunnen zijn op een grote beurs als Machineering.
“RTC’s hebben niet altijd de middelen om op dergelijke events een stand te huren of seminaries te organiseren,” vertelt Raf De Boeck. “De STEMhub bood ons die kans en wij hebben die met beide handen gegrepen. Het gaf ons de mogelijkheid om te tonen hoe onderwijs en bedrijven samen kunnen werken rond de nieuwste technologische evoluties.”
Tijdens Machineering organiseerden de RTC’s een expertclass 'Samen innoveren met STEM', waar bedrijven Anglo Belgian Corporation en Melotte hun ervaringen over samenwerking met scholen deelden. Het was een eerste stap die smaakt naar meer. Volgens D’haveloose is de bal nu aan het rollen: “We hebben op Machineering goodwill gecreëerd. Bedrijven beseffen dat er nood is aan actie en dat RTC’s een nuttige partner zijn om bijvoorbeeld stages en projecten op te zetten. Voor ons was dit de eerste keer, maar zeker niet de laatste. We bouwen dit verder uit, onder meer op Indumation, de beurs rond industriële automatisering in 2026.”
Naar meer instroom en betere beeldvorming
Hoewel iedereen het belang van STEM-opleidingen erkent, blijft de instroom in technische richtingen achter. Dat heeft deels te maken met perceptie, zegt Raf De Boeck: “Veel ouders denken nog steeds dat technische richtingen ‘minderwaardig’ zijn. We moeten die perceptie dringend bijsturen want de realiteit is net omgekeerd: de wiskunde en technische kennis in veel STEM-richtingen zijn bijzonder uitdagend. Leerlingen leren probleemoplossend denken en gaan aan de slag met tastbare, reële vraagstukken. Jongeren die in contact komen met moderne machineparken en innovatieve bedrijven raken vaak vanzelf enthousiast.”
Daarom ziet hij de samenwerking via de STEMhub als belangrijk signaal. “De aanwezigheid op Machineering was een pilootproject, maar wel een heel geslaagde start. We hebben nieuwe contacten gelegd met bedrijven die hun expertise, via opleidingen en materiaal, willen delen met scholen. Dat geeft ons vertrouwen om dit de komende jaren verder uit te bouwen.”
Machineering is voor ons dé ontmoetingsplek waar bedrijven, organisaties zoals de RTC’s en onderwijs samenkomen en waar nieuwe samenwerkingen ontstaan, die STEM-profielen van morgen inspireren.
Iedereen aan hetzelfde zeel
Zowel onderwijs, bedrijven als overheden beseffen dat de toekomst van de maakindustrie afhangt van voldoende gekwalificeerde instroom. Machineering 2025 heeft laten zien dat samenwerking loont, besluit Karl D’haveloose: “Wij investeren als beursorganisator graag in zulke ontmoetingen, ook al levert het ons geen directe commerciële return op. Want de toekomst van de industrie is afhankelijk van mensen. Onze missie is om relevante partijen samen te brengen, en daar horen de RTC’s en de STEMhub absoluut bij.”
Wat kan de STEMhub voor jouw bedrijf betekenen?
Wil jouw bedrijf STEM zichtbaar maken voor een breed of specifiek publiek? Verken je graag samenwerkingen met scholen, jeugdorganisaties of andere partners? Neem dan contact op met de projectadviseurs van de STEMhub via stemhub@vlaio.be of dit contactformulier. Samen bouwen we aan een sterk STEM-netwerk in Vlaanderen.