Na suikervrije chocolade volgen nu de sportrepen

Pralines, chocoladerepen en -tabletten, zonder suiker, biologisch, fairtrade, vegan, verrijkt met proteïnen: het zoete gamma van Klingele Chocolade is uitgebreid. Het eigen merk is goed voor zowat de helft van de productie. De andere helft is voor private label-klanten. Klingele Chocolade richtte zich van meet af aan sterk op de niche van suikervrije chocolade.

Unieke tussenpositie

Met een omzet die de laatste 20 jaar met gemiddeld 12,5% groeide, bolt de trein van Klingele Chocolade vlot. Toch besloot Koen enkele jaren geleden een tweede spoor in te slaan, dat van de proteïne- en sportrepen. Opnieuw begon hij van nul. “Ik ging weer testen en proeven, en nieuwe dingen uitproberen. Ik hou ervan om uitgedaagd te worden door een klant die iets wil dat nog niet op de markt is. Dat doe ik al lang met chocoladeproducten, en nu dus ook met sport- en voedingsrepen. Daarbij kiezen we voor een unieke tussenpositie tussen de grote producenten en de kleine spelers, net zoals we dat voor chocolade doen. Intussen produceren we repen voor verschillende sportmerken.”

Innovatieve recepten

Sport- en voedingsrepen produceer je niet met dezelfde machines als chocolade. En het is daar dat de strategische transformatiesteun van VLAIO in het verhaal kwam. “Vlak bij onze chocoladefabriek bouwden we een nieuwe fabriek van 4000 m², met daarin een volautomatische productielijn van 80 meter lang”, schetst Koen. “Met de strategische transformatiesteun konden we nieuwe machines installeren, mensen aanwerven en de kennis opdoen om ermee te werken. We deden heel veel testen zonder dat er al verkoop was. Nu is de productie nog beperkt, maar dit najaar willen we op volle toeren draaien. Met de transformatiesteun mikken we ook op internationalisering en dat werkt. Nu al produceren we voornamelijk repen voor het buitenland.”

Een nieuwe fabriek met nieuwe machines is één ding, goede recepten ontwikkelen nog iets anders. Opnieuw kon steun van VLAIO Koen en zijn team vooruit helpen, en dat in de vorm van een ontwikkelingsproject. Het hielp hen om sport- en voedingsrepen te ontwikkelen en te produceren die niet alleen lekker en gezond zijn, maar ook lang bewaren zonder allerlei additieven. De innovatie zit onder meer in het precies afstemmen van een recept op de doelstellingen van een klant. Zorgt een reep voor energie tijdens het sporten of is het doel recuperatie van de spieren achteraf? Hoeveel koolhydraten, eiwitten, collageen of vitaminen moeten er in een bepaalde reep?

Gevraagd naar de troeven van de ondersteuning door VLAIO wijst Koen – naast de financiële ondersteuning – ook op de inhoudelijke kant. “Je aanvraagdossier schrijven is een hele goede oefening. Je moet over elke stap grondig nadenken. Doordat je een gedetailleerd bedrijfsplan schrijft, weet je heel goed waaraan je begint. Ik kijk nog geregeld terug in ons aanvraagdossier, het is voor mij een middel voor opvolging. Verder zorgde onze vaste contactpersoon bij VLAIO voor contacten met partners die ons konden helpen met bepaalde ingrediënten of processen.”

Gezonde en pure ingrediënten

“Voeding en beweging zijn superbelangrijk”, vertelt Koen als het gaat over de maatschappelijke impact van Klingele Chocolade. “Samen met de balans tussen werk en privé is dat voor mij de basis om gelukkig en gezond te zijn. Dat probeer ik in mijn producten door te trekken. Wij gebruiken ingrediënten die gezond en puur zijn. Daarnaast willen we ook een inclusief bedrijf zijn en gebruiken we fairtrade producten als dat kan.”

En de toekomst? Die is er een van groei, maar niet ten koste van alles, aldus Koen. “Ik wil een bedrijf dat binnen 50 of 100 jaar nog bestaat. Daarom doen we verder aan een gestaag tempo, zonder naar het grote geld te streven. We willen ook de komende 20 jaar met gemiddeld 12,5% groeien. Eigenlijk is dat niet moeilijk, als je elke dag met goesting opstaat, doet wat je graag doet en mensen motiveert. Ik heb geen schrik van de toekomst. Een gezond en eerlijk Belgisch product dat lekker smaakt, zal volgens mij altijd succes hebben.”