Gezel en VUB STEAMacademie werken samen aan unieke STEM-beleving

Van Voka tot VUB: een sterke STEM-match

Via Voka kwam de VLAIO STEMhub in beeld, die binnen haar brede netwerk op zoek ging naar geschikte partners voor Gezel, dat uiteindelijk werd gekoppeld aan de VUB STEAMacademie op basis van inhoudelijke match, aanbod en verwachtingen. Het initiatief van de Vrije Universiteit Brussel ontwikkelt onder impuls van onderzoeksgroep B-PHOT al sinds 2014 eigen STEM-pakketten, telkens opgebouwd rond basisvaardigheden als solderen, schakelingen maken, knippen en assembleren.

“Voor ons was het cruciaal dat het aanbod op Voka Open Bedrijvendag toegankelijk was voor alle leeftijden”, vertelt Daan Goedgezelschap, CEO van Gezel. “De VLAIO STEMhub heeft perfect aangevoeld wat we nodig hadden, want de VUB STEAMacademie bracht precies het soort workshops dat wij voor ogen hadden om techniek tastbaar te maken. We kenden de STEAMacademie al via persoonlijke contacten en dus was de link snel gelegd. We wisten dat de VUB onder impuls van voormalig VUB-vicerector Hugo Thienpont en zijn onderzoeksgroep al jaren inzet op STEM. Het team heeft de nodige ervaring en dankzij Wendy Van Moer zijn we heel goed ondersteund, zowel bij de voorbereiding als op de dag zelf.  Bezoekers leerden Gezel kennen, ontdekten moderne HVAC-technieken en zagen hoe energie, ventilatie en klimaatbeheer een rol spelen in hun dagelijkse omgeving.” 

Vuurvliegjes maken

Tijdens Voka Open Bedrijvendag bij Gezel konden bezoekers onder meer vuurvliegjes maken, een ventilator op zonne-energie bouwen en papieren raketten lanceren op een speciaal raketplatform. Activiteiten die niet alleen aansloten bij de leefwereld van kinderen, maar ook bij Gezels expertise in energie-efficiënte HVAC-technieken. Het succes was groot: meer dan 750 bezoekers genoten van een dag vol ontdekkingen en nieuwe inzichten.  

“Maar voor ons was vooral de inhoudelijke link essentieel”, aldus Goedgezelschap. “We wilden workshops die niet alleen leuk, maar ook betekenisvol waren: de link met onze sector moest duidelijk zijn. Dankzij de VLAIO STEMhub en de VUB STEAMacademie konden we dit professioneel aanbieden: tijdens het event waren twee medewerkers van de VUB STEAMacademie voltijds aanwezig om de workshops te begeleiden en ervoor te zorgen dat ouders, grootouders en kinderen op hun eigen tempo konden ontdekken én leren.”

“Het belangrijkste was echter dat niet alleen kinderen, maar ook ouders en grootouders deelnamen aan de activiteiten”, benadrukt Wendy Van Moer van de VUB STEAMacademie. “Kinderen overtuig je pas écht van STEM als je ook de ouders meekrijgt, en wij merken nog te vaak dat ouders STEM-richtingen onderschatten. Maar wanneer ze zelf aan het solderen of experimenteren slaan, verandert die perceptie. Dan beseffen ze: dit is waardevol en leuk.”  

Boeiende techniek

De samenwerking illustreert precies waarvoor de VLAIO STEMhub is opgericht: bedrijven ondersteunen in hun zoektocht naar STEM-partners, matching faciliteren en initiatieven zichtbaar maken die STEM dichter bij jongeren brengen.  

“We bereiken via dit soort events nieuwe kinderen,” zegt Van Moer. “Maar het is even belangrijk dat we bedrijven kunnen ondersteunen in hun maatschappelijke rol: workshops geven, bedrijfsbezoeken, kennis delen en tonen hoe boeiend techniek is. Die wisselwerking is cruciaal.”  

Gezel onderschrijft dat volledig: “Het tekort aan technisch talent is niet enkel een uitdaging voor onze economie, maar ook voor onze samenleving. Als we de kennis en kunde niet doorgeven aan volgende generaties, kunnen we geen innovatieve stappen zetten en daar staan we als bedrijf wél enorm voor – net zoals de ATS Groep waar we onderdeel van uitmaken. We moeten als bedrijven en scholen samen aan de kar trekken. STEM-events zijn hiervoor enorm waardevol. Je weet nooit wie je inspireert: misschien komt een kind dat hier vandaag een ventilator bouwde binnen tien jaar bij ons werken.” 

Voorbeeld voor andere bedrijven

Zowel Gezel als de VUB STEAMacademie zien de samenwerking als een model voor toekomstige projecten. Goedgezelschap doet daarbij meteen ook een oproep naar andere bedrijven. “Wacht niet tot de instroom zich vanzelf herstelt”, besluit Goedgezelschap. “Wie STEM wil versterken, moet er actief werk van maken. De VLAIO STEMhub kan daarbij enorm helpen: zij kennen het netwerk, zoeken mee naar partners en creëren kansen waar je als bedrijf soms zelf geen zicht op hebt. Wij willen met Gezel lokaal alvast ons steentje bijdragen.”