Gebouwen die meegroeien met de samenleving

Houtbouw in hart en nieren

De Noordboom is gespecialiseerd in ecologische houtbouw, van renovaties en nieuwbouwprojecten tot interieurmaatwerk zoals trappen, kasten en deuren. Tim Vandewalle, zakelijk leider De Noordboom: “We hebben een passie voor houtbouw en willen inspelen op de nood aan betaalbaar, energiezuinig en toekomstgericht bouwen. We kiezen voor natuurlijke en biogebaseerde materialen die CO₂ opslaan en zorgen voor een gezond en comfortabel woon- en werkklimaat.”

Een project waar ze met trots op terugkijken, is het nieuwe inkomgebouw van ZOO Planckendael. “Dat omvatte naast een indrukwekkende bamboetoren van 28 meter hoog waar bezoekers onderdoor lopen ook kantoorruimte, loketten, een winkel en sanitaire voorzieningen.”

Voor dit project werkte De Noordboom samen met maatwerkbedrijf Arcor. “De productie van de bamboeonderdelen werd volledig voorbereid door hen. Het waren repetitieve taken, op maat van de doelgroepmedewerkers. De samenwerking verliep ontzettend vlot.”

Demonteren, verplaatsen, inkrimpen en uitbreiden

Met Woodular breidt De Noordboom het aanbod uit en richten ze zich op circulair bouwen waarbij efficiëntie, duurzaamheid en flexibiliteit centraal staan. Tim: “Het unieke aan Woodular is dat het volledig modulair en circulair is. Elk bouwelement is demonteerbaar, verplaatsbaar en herbruikbaar. Het maakt niet uit of je moet uitbreiden, inkrimpen of het op een nieuwe locatie hergebruiken. Wil je later niet één raam maar twee ramen, dan wissel je gewoon die wand. Ook het interieur en de binnenwanden zijn gemakkelijk aanpasbaar,” legt Tim uit.

Woodular is gericht op diverse doelgroepen, zoals overheden, jeugdverenigingen en sociale woonprojecten. “Het systeem is ideaal voor organisaties of bedrijven met wisselende noden, zoals een jeugdlokaal dat van grootte verandert door schommelende ledenaantallen, of huisvesting voor daklozen en studenten. Na verloop van tijd kan het eenvoudig worden aangepast, uitgebreid of opnieuw ingezet. Zo kan het bijvoorbeeld tijdelijk geplaatst worden op braakliggende gronden voordat er een groot project op komt.”

Weg met slecht geïsoleerde opvangcontainers

Het idee groeide vanuit een maatschappelijk engagement. Tim: “Het ontstond uit de verontwaardiging dat daklozen en vluchtelingen vaak in slecht geïsoleerde containers worden ondergebracht. Wij wilden een alternatief bieden dat even comfortabel en energiezuinig is als een klassieke woning, maar tegelijk flexibel inzetbaar.” 

Een eerste prototype ontstond via een samenwerkingsproject met o.a. VZW SAAMO en KU Leuven. Het resultaat daarvan staat in Koekelberg en wordt tijdelijk gebruikt voor daklozenopvang. 

VLAIO bedrijfsadviseur Tine Demoor begeleidde De Noordboom vervolgens bij een ontwikkelingsproject. Daarin onderzochten ze hoe ze alle onderdelen gemakkelijk konden connecteren. Tim: “Een grote technische uitdaging die intussen gerealiseerd is waardoor we alles snel kunnen monteren en demonteren. Zo kunnen we op drie dagen tijd een woning plaatsen. Een stuk bijplaatsen of wegnemen kan al op één dag.”

Snelheid en minder afval

Die snelheid is mogelijk door hun manier van werken. De verschillende bouwelementen worden geproduceerd in een eigen prefabloods. “Prefab biedt heel wat voordelen. Het verkort de bouwtijd, minimaliseert afval en garandeert een constante kwaliteit. Bovendien maakt het ons productieproces efficiënter en weersonafhankelijk.”

“Wat ons onderscheidt van anderen is dat je bij ons geen vaste prefab unit koopt, maar bouwelementen, die samen een gebouw vormen. Elk onderdeel van het systeem krijgt bovendien een unieke RFID-tag mee. Daardoor kunnen gebruikers in een databank zien waar het onderdeel vandaan komt, uit welke materialen het bestaat, de productiedatum enzovoort. Dit maakt hergebruik heel doeltreffend. Met de aangekochte elementen kan je als eigenaar zelf puzzelen tot een nieuwe opstelling of extra stukken bijkopen,” legt Tim uit.

Vermarkting met extra werkkracht

Nu het bouwsysteem op punt staat, is het een kwestie van vermarkting. “Met Woodular willen we duurzaam en circulair bouwen in Vlaanderen een boost te geven. We hebben een extra strategisch medewerker in dienst genomen die Woodular op de kaart zal zetten en kennis heeft van aanbestedingsprocedures. Dat is nodig aangezien de focus vooral op de publieke sector ligt.

Voor de aanvraag van steun, kregen we begeleiding van VLAIO bedrijfsadviseur Gaëlle Lobelle. Zij gaf ons uitleg over de verschillende elementen van een aanvraagdossier en gaf feedback. Dat was super interessant. Ik ben blij dat zoiets bestaat.”