De weg naar modulaire kolfruimtes
Circulair ondernemen is voor Esther Laga de enige logische weg vooruit. Na haar studies interieurarchitectuur richtte ze een modulair ontwerpbureau op om de interieur- en bouwwereld radicaal te verduurzamen. Tijdens het event ‘Wat als circulair vierkant draait?’ van VLAIO, Vlaanderen Circulair en Sociaal-Circulaire Hub Gent deelde ze haar verhaal en leerlessen.
Als student interieurarchitectuur raakte Esther Laga (founder Hitch) gefrustreerd over de hoeveelheid bouwmateriaal die op de afvalberg belandt en zocht ze naar een manier om het anders aan te pakken. Het resultaat: eenvoudige, herbruikbare verbinders uit inox die uiteenlopende materialen zoals hout, metaal of marmer samenklemmen zonder ze te beschadigen. “Een soort K’nex voor volwassenen”, zoals ze het omschrijft.
De eenvoud van het systeem bleek tegelijk een zegen en een valkuil. “Omdat er oneindig veel mogelijkheden zijn, zie je ook overal opportuniteiten,” vertelt Esther. Hitch groeide en experimenteerde zo de voorbije jaren met talloze ontwerpen op beurzen, festivals, woningen, kantoren en meer. Maar die veelzijdigheid maakte het ook moeilijk om een duidelijk, schaalbaar model uit te bouwen. Logistiek werd het te complex.
Esther: “Vandaar onze leerles: scale down to scale up. Door – tijdelijk – te focussen op een niche is het mogelijk om je processen te stroomlijnen, partnerschappen te versterken en duurzame groei te realiseren. We richten ons nu dus op modulaire ruimteverdelers die bestaande ruimtes snel en vlot transformeren. Voorbeelden daarvan zijn prikkelarme zones of kolfruimtes, een vaak vergeten nood op publieke plekken. Via een kmo-groeisubsidie hebben we externe expertise kunnen aanwerven om dit soort pop-up privacy plekken strategisch in de markt te zetten.”
Groeien met ondersteuning
De evolutie van Hitch werd mede mogelijk dankzij begeleiding en steuntrajecten. Esther: “Vanuit mijn studententijd kreeg ik al veel kansen. Daarnaast waren we een van de winnaars van Circuit Circulair van Stad Gent. Daarmee kregen we financiële steun en een begeleidingstraject in vaardigheden rond ondernemerschap en circulaire strategieën.”
“Samen met VLAIO bedrijfsadviseur Cédric Dhaene hebben we ook een Ecosystem Pie Model-workshop gedaan om onze bredere waardeketen te onderzoeken. Je moet niet alleen ontwerpen en verkopen, maar ook materialen zoeken, demonteren, hergebruiken, opslaan ... Dat vraagt een veel ruimere, opener blik en een hele waardeketen. Zo werken we nu met heel wat partners samen, o.a. met sociale economiepartners.”
Ook het team rondom jou is essentieel, vertelt Esther: “Vroeger probeerde ik alles zelf te doen. Nu heb ik mensen rondom mij om de taken te spreiden. Dat maakt ons bedrijf veel duurzamer.”
Lokale hubs over heel Europa
Esther: “Een volgende mooie stap is om te kijken hoe we lokale hubs in Nederland – en nadien in heel Europa - kunnen opzetten. Een kopie, zeg maar, van wat we hier in Vlaanderen doen. Zodat het echt de norm wordt om op een veel simpelere manier te bouwen. Om die eerste verkenning te doen, ontvingen we een Starterspakket Internationalisering-subsidie van Flanders Investment & Trade.”
Welke circulaire stap wil jij zetten met je bedrijf?
Denk jij ook na over circulair ondernemen maar weet je niet waar te beginnen? Je staat er niet alleen voor. De VLAIO bedrijfsadviseurs circulaire economie staan klaar om je traject mee uit te tekenen. Zij zijn een kritisch klankbord en brengen sterktes en zwaktes in kaart. Daarbij geven ze ook concreet advies over subsidies en financiering. En ze brengen je in contact met de juiste experten.
Neem zeker eens contact op met een VLAIO bedrijfsadviseur circulaire economie.