Blijven pionieren in isolatie
Pionieren zit Eltherm in het bloed. Meer dan vijftig jaar geleden begonnen ze ermee als een van de eerste aannemers gespecialiseerd in isolerende mortels voor vloeren en platte daken. Ook bij het introduceren van droge dekvloeren en de na-isolatie van spouwmuren vervulde het een voortrekkersrol. Vandaag is Eltherm volop bezig met de omschakeling naar biobased en circulaire isolatietechnieken. Samen met vakorganisaties, kennisinstellingen en een handvol gedreven start-ups breekt Eltherm een lans voor gezonder en ecologischer bouwen. VLAIO-bedrijfsadviseurs Julie Peeters en Elien Danckaerts begeleiden zaakvoerder Roel Coose. En het recent goedgekeurde VLAIO COOCK+-traject BIOgBOUW geeft de hele sector een duw in de juiste richting.
Flyeren tot de frank valt
Roel Coose: “1974 is het jaar waarin mijn vader en zijn vennoot Eltherm oprichtten. In België had men toen nog niet of nauwelijks van isolatie gehoord. Mijn vader ging folders in de bussen steken, met daarop één Belgische frank gekleefd en de boodschap: dit is de eerste frank van de besparing die je met isolatie zal realiseren. Met de oliecrisis die toen woedde, was dat een schot in de roos.”
Twintig jaar geleden zette Roel zijn eerste stappen in het familiebedrijf. “Na een korte inloopperiode als isolatietechnieker heb ik ook de andere facetten van ons bedrijf doorlopen. Eerst als werfleider, dan projectleider om tenslotte ook de technisch-commerciële taken en het dagelijks beleid op te nemen. Sinds enkele jaren ben ik bestuurder en geef ik mee richting aan het bedrijf.”
Mede dankzij Embuild, de sectorfederatie van de bouw, bouwde hij zijn eigen relaties op, naast die van zijn vader. Als bestuurslid van de jongerenkamer Limburg en als voorzitter van de jongerenkamer Vlaams-Brabant creëerde hij een netwerk dat tot op vandaag cruciaal blijkt.
Een conservatieve sector in transitie
Roel: “Gezien de beperkte marges is de bouwsector vrij conservatief, wat innoveren erg moeilijk maakt. Toch moeten we veranderen want de wereld om ons heen staat niet stil. Als je beseft dat er nog maar een mondiale voorraad aardolie is voor de komende vijftig jaar, dan weet je dat je het anders moet aanpakken. Ik ben ervan overtuigd dat de bouwsector een enorm potentieel heeft om een voortrekkersrol op te nemen in de evolutie van de bio-economie of de biobouw zoals ik het noem.”
Daarom startte Roel met de introductie van biobouw bij Eltherm. “Diversificatie, kennis en teamspirit, dat zijn onze sterke punten. Onze medewerkers en techniekers beheersten al vele isolatietechnieken en daar is sinds enkele jaren ook biobased aan toegevoegd. ” Zoeken naar de juiste producten en toepassingen, koppelen aan de juiste producenten, leveranciers en machines, medewerkers opleiden en de sector informeren.
Innoveren en ondernemen is een passie van Roel. “De diversificatie naar biobouw lijkt de juiste keuze. We zijn vandaag al uitvoerder in verschillende kleinere projecten waar nieuwe bio-circulaire isolatietechnieken van toepassing zijn. Maar belangrijker is dat we ook betrokken zijn als adviserende en ondersteunende partner bij verschillende grote bouwprojecten in ontwerpfase. We zijn dan ook verheugd om onze vaste bouwpartners te informeren over de verschillende mogelijkheden en technieken.”
Die kentering heeft ook een bredere motor. Op initiatief van zijn vader schreef Embuild een charter rond bio-circulair bouwen. Ondersteund door zowel Embuild als Buildwise, werd het charter ondertussen ondertekend door meer dan 200 partners, zowel overheden, bouwheren, aannemers, producenten, onderzoeksinstellingen, studiebureaus als architecten.
Dit leidde uiteindelijk tot het COOCK+-traject BIOgBOUW, dat recent door VLAIO werd goedgekeurd en waarin Roel een voorzittersrol opneemt. Embuild zorgt in het traject voor sectorbegeleiding, Buildwise voor onderzoek en materiaalontwikkeling, VITO voor technische ondersteuning, en het Netwerk Architecten Vlaanderen (NAV) voor lastenboeken en bouwdetails. Roel: “Ik ben heel blij dat we als sector via VLAIO die ondersteuning krijgen. Het bewijst dat dit het juiste moment is om te innoveren en te versnellen.”
Land + bouw
Eltherm implementeert vandaag isolatietechnieken met onder andere schelpen en kalkhennep: lokaal beschikbaar via een korte keten, biogebaseerd, circulair en zelfs CO₂-capterend. “Schelpen zijn afkomstig uit de Noordzee en de Oosterschelde,” legt Roel uit. “Ze kunnen een alternatief zijn voor klassieke vloeropbouw uit beton. Hennep capteert dan weer CO₂ tijdens de groei en biedt uitstekende isolatiewaarden, ideaal als grondstof voor vloer-, muur- of dakisolatie. Deze materialen zijn niet alleen ecologisch, ze zorgen ook voor een gezonder leefomgeving, een betere warmtebufferingscapaciteit, een aangenamer wooncomfort en een fijn binnenklimaat.”
Voor de kalkhennep werkt Eltherm nauw samen met Exie, dat als enige in ons land een volledige hennepverwerkingslijn heeft. Met de verwerkte hennep maken ze een unieke droge kalkhennepmix. Voor de schelpen werkt het bedrijf samen met Isoschelp, een Nederlandse partner. En voor de akoestische kant verkent Roel een samenwerking met Hushr, een jonge start-up die wand- en plafondpanelen ontwikkelt op basis van mycelium en houtachtige dragers. Roel: “We brengen land en bouw opnieuw samen, zo voor de hand liggend als dat is, zo moeilijk blijkt het om de volledige keten te connecteren en voldoende afzet te genereren.”
Want de overstap blijkt niet altijd evident. Roel: “Vroeger plaatsten we beton met gespoten PUR-schuim. Nu werken we met schelpen en kalkhennep. Dat vraagt andere machines, andere kennis, andere opleidingen. En vooral: een andere mentaliteit. Architecten, aannemers en klanten moeten overtuigd worden. Dat kost tijd.”
Eltherm begeleiden, voelt als een sneeuwbal die je een klein duwtje geeft en die bij elk contact groeit en aan impact wint. Gesuggereerde samenwerkingen, workshops, maar ook onze kritische blik wordt gewaardeerd. Vertrouwen en transparantie tegenover elkaar maakt de begeleiding doeltreffend.
Zwaar weer
Deze transitie speelt zich af in een sector die de voorbije periode zwaar weer trotseerde. Roel: “Na een investeringspiek in vastgoed en woningrenovatie tijdens en vlak na de COVID-periode volgde een energiecrisis met verdubbelde materiaalprijzen, geopolitieke spanningen en een diep aangetast koopvertrouwen. Zeker in het segment van de sleutel-op-de-deur markt en appartementsbouw vielen er rake klappen.”
Het is in die context dat de begeleiding van VLAIO zijn waarde bewijst. Via een netwerkevenement van Embuild leerde Roel VLAIO-bedrijfsadviseur Julie Peeters kennen. Roel: “Haar enthousiasme en overtuiging in biobouw-economie is aanstekelijk en waardevol. Er is veel complementariteit met de inzichten die VLAIO aanbrengt. Niet zozeer het subsidieadvies is belangrijk, wel de bevestiging van de richting waarin we ons bewegen. Als ondernemer heb je namelijk weinig zekerheid en krijg je weinig bevestiging of je juist bezig bent. Dan is het altijd fijn om dat even te kunnen terugkoppelen en via VLAIO een schouderklopje te krijgen. Om nadien er weer met volle moed tegenaan te gaan.”
