Als de markt beweegt, beweegt de kost
De Straat van Hormuz ligt al weken dicht. Olieprijzen schieten omhoog, grondstofketens ontsporen en bij de inkoopteams rinkelen de alarmbellen. Voor Predikt.ai is dat geen verrassing. Het is precies het scenario waarvoor ze hun platform bouwen: klanten inzicht bieden over de impact van prijsevoluties op hun kostenstructuur en aankoopbeleid. Met innovatieve starterssteun en een schaalklaar-traject van VLAIO bouwt het Leuvense bedrijf nu aan internationale doorbraak.
Gevangen in het midden
Vincent Vercruyssen, COO van Predikt.ai illustreert wat ze precies doen met een voorbeeld uit eerste hand: “Neem bv. Magnum, dat je zeker kent van de ijsjes, een van onze klanten. Zij kopen meer dan veertigduizend verschillende producten en materialen aan. Van chocoladecoating, over gekaramelliseerde nootjes tot plastic hoesjes. Allemaal producten die onderhevig zijn aan fluctuerende marktprijzen en dus een effect hebben op de prijssetting en winstmarge van het bedrijf.”
Een typevoorbeeld van het structurele probleem dat Predikt.ai wil oplossen. Voedingsbedrijven zoals Magnum zitten gevangen tussen twee krachten. Aan de ene kant bewegen grondstofprijzen zoals cacao, suiker, palmolie, verpakkingsplastics, voortdurend en soms bruusk. Aan de andere kant verwacht de consument een stabiele prijs in de winkelrekken. “Als consument koop je niet graag een Magnum aan een euro vandaag, een euro vijftig morgen en negentig cent overmorgen”, zegt Vincent. “Die druk om stabiele prijzen is reëel maar ondertussen schommelt nagenoeg alles wat die prijs bepaalt.”
Precies in dat spanningsveld bewijst een platform zoals Predikt.ai zijn bestaansreden.
De kostenmotor
De kern van het platform is wat het bedrijf hun ‘Cost Engine’ noemt: een AI-gedreven databron die externe marktindexen — grondstofprijzen, energiemarkten, macro-economische indicatoren — verbindt met de interne kostenstructuur van een bedrijf. “Stap één is eigenlijk alles in kaart brengen”, vertelt Vincent. “Van elk van de materialen bepalen we welke marktprijs er invloed op heeft. Dat stelt je in staat om effecten te kwantificeren: bv. als de chocoladeprijs vijf procent stijgt, gaan mijn totale uitgaven met dertig miljoen euro omhoog.”
Dat inzicht op zich is al waardevol, maar Predikt.ai gaat verder. Stap twee zijn de AI-agents die op basis van die inzichten opportuniteiten detecteren. Kan je een bepaalde grondstof beter in Azië of Europa aankopen de komende achttien maanden? Welke strategie past het best bij de huidige risicoblootstelling? “We helpen bedrijven niet alleen om te zien wat er speelt, maar ook om te handelen”, zegt Vincent.
Drie mensen, één geheel
Predikt.ai is een KU Leuven spin-off. Vincent behaalde een doctoraat in de computerwetenschappen met focus op anomaliedetectie en tijdreeksvoorspelling, gevolgd door een postdoc aan de Machine Learning Research Group. Samuel Kolb, medeoprichter en CTO, brengt een gelijkaardig diepgaand technologisch profiel mee. “Samuel is uitzonderlijk sterk op het technische vlak”, zegt Vincent zonder omwegen. Nick Vandesype, de CEO, brengt het commerciële gewicht en een breed netwerk mee — wat zich al vroeg vertaalde in een opvallende lijst namen die in Predikt investeerden: medeoprichters van Showpad, Silverfin, Henchman en Lighthouse zagen het potentieel en investeerden. Begin 2025 volgde een pre-seed ronde van twee miljoen euro, met Volta Ventures en PMV als hoofdinvesteerders.
Zelf omschrijft Vincent zijn rol als die van een verbindingsofficier. Naast zijn achtergrond in machine learning heeft hij ook een master in bedrijfsingenieurswetenschappen. “Ik begrijp wat Samuel bouwt en ik begrijp wat Nick verkoopt. Die twee werelden bij elkaar houden, dat is wat ik doe.”
Hors catégorie
De vraag naar concurrentie beantwoordt Vincent met een nuance die het verschil van Predikt.ai samenvat: “Er bestaan brede modelleerplatformen op de markt. Krachtige tools, zeker. Maar in de kern zijn het geavanceerde spreadsheets. Je kan ze delen, je kan er scenario’s in bouwen, maar de rijke inzichten over kostenevolutie en marktblootstelling die jij als inkoper of financedirecteur nodig hebt, die moeten er nog in gebouwd worden — en dat vraagt telkens consultancy.” Predikt.ai vertrekt van de andere kant: diep gespecialiseerd in de logica van food-inkoop, met automatische integratie van externe marktdata en interne kostenmodellen. “We spelen eigenlijk in een categorie die nog niet bestaat”, besluit Vincent.
Keuzes onderbouwen, prioriteiten stellen. Zo’n dossier schrijven dwingt je om je strategie expliciet te maken. Voor VLAIO uiteraard, maar nog belangrijker: voor jezelf.
Onze begeleiding is niet zomaar helpen met invullen van de juiste template. We helpen doorheen onze domeinkennis ook om het project mee vorm te geven en de uiteindelijke slaagkansen ervan te verhogen.
Van dossier naar doorbraak
De VLAIO-ondersteuning verliep in twee stappen, beide begeleid door VLAIO-bedrijfsadviseur Bruno Van de Casteele. Eerst de innovatieve starterssteun, die ruimte gaf om het platform te ontwikkelen en de product-markt fit te zoeken. Daarna het schaalklaar-traject, gericht op de volgende fase: commercieel opschalen in de voedingssector.
“Zo’n dossier schrijven dwingt je om je strategie te expliciteren”, vertelt Vincent. “Niet alleen voor VLAIO, maar ook voor jezelf. Je moet keuzes onderbouwen, prioriteiten stellen. Dat proces heeft ons geholpen om scherper te worden over wat we willen zijn en voor wie. De steun van Bruno gaat heel wat verder dan het formeel correct invullen van een subsidiedossier. Hij begreep wat we aan het bouwen waren en stelde op de juiste momenten kritische vragen die ons een stap verder brachten.”
