Schepenhuis Herzele schittert opnieuw na grondige renovatie
Het Schepenhuis van Herzele schrijft een nieuw hoofdstuk in zijn rijke geschiedenis. Na een volledige renovatie van zowel het gebouw als het plein rondom werd het monument op 6 maart 2026 feestelijk heropend. Dankzij zijn twee nieuwe functies wordt het Schepenhuis opnieuw het bruisende hart van de dorpskern. VLAIO gaf deze vernieuwing een duwtje in de rug via haar oproepen rond kernversterking.
Al in de twaalfde eeuw deed het Schepenhuis dienst als rechtszaal om geschillen te beslechten en verkondigde men vanop de toren belangrijke boodschappen aan het volk. Doorheen de jaren kreeg het gebouw uiteenlopende functies, onder meer als woning, winkel en herberg. De gemeente Herzele kreeg het Schepenhuis in 1947 in handen. Maar na de fusie in 1977 bleek het gebouw te klein voor alle medewerkers. De gemeentediensten breidden snel uit en verhuisden stap voor stap naar andere locaties.
Nieuwe ontmoetingsplek in de dorpskern
Toen enkele jaren geleden ook de laatste medewerkers vertrokken, rees de vraag hoe het historische pand opnieuw betekenis kon krijgen. Het moest opnieuw bruisen en leven in de dorpskern brengen. Het gemeentebestuur koos bewust voor een dubbele invulling om de dynamiek te herstellen. Een toegankelijke horecazaak van hoge kwaliteit verbindt mensen en zorgt voor ontmoeting. Het traject naar deze nieuwe invulling verliep transparant: er kwam een open oproep, een jury werd samengesteld en er werden gesprekken gevoerd om een partner met een langetermijnvisie te kiezen. Schepenhuis Wine & Fingerfood heet bezoekers voortaan enthousiast welkom.
Gemeentelijke diensten keren terug
Nog voor de zomer nemen ook de gemeentelijke diensten Economie, Toerisme en Markten en Kermissen opnieuw hun intrek in het Schepenhuis. Door deze bundeling zullen ze nog nauwer samenwerken. Vanuit het opgeknapte gebouw zetten ze uiteenlopende evenementen, initiatieven en acties op om de gemeente te promoten en versterken. Zo schrijven ze samen aan het verhaal van ‘Beleef Herzele’.
Ook het plein rond het monument is opnieuw aantrekkelijk
Het plein rond het Schepenhuis kreeg eveneens een mooie opfrissing. De eerder banale parkeerplaatsen werden grotendeels onthard en ingeruild voor meer groen waar dat kon. Hierdoor oogt het plein uitnodigend en krijgen fietsers voortaan voorrang. Bij de feestelijke opening werd de nieuwe fontein voor het eerst in werking gezet, wat op warme dagen voor verkoeling zorgt en het plein extra karakter geeft.
Met steun van de oproepen kernversterking
Een aantrekkelijke stads- of dorpskern leeft door de bedrijvigheid van winkels, horeca en diensten. Om die bedrijvige kernen te behouden en te versterken, lanceerde VLAIO tussen 2021 en 2023 verschillende subsidieoproepen voor steden en gemeenten over kernversterking. De renovatie van het Schepenhuis kwam tot stand dankzij steun uit de oproep ‘Leegstaande of vrijkomende handelspanden en bedrijfsruimten’. De herinrichting van de openbare ruimte rond het gebouw werd mogelijk gemaakt via de oproep ‘Duurzame bereikbaarheid van de kernen’.