Ondernemen is grenzen verleggen

Het voordeel van een klein land als het onze? We hebben héél véél buitenland. Dat betekent volop kansen voor ondernemers die verder willen kijken dan onze landsgrenzen. In onze vorige blog spraken we al over Crossroads en STIPP, programma’s die ondernemers helpen om samen te werken met bedrijven in Nederland, Frankrijk en Duitsland. Maar het buitenland stopt daar niet natuurlijk. Er valt nog een hele wereld te ontdekken!

Voor Vlaamse ondernemingen die hun producten of diensten internationaal willen aanbieden, liggen er grote kansen, maar ook specifieke uitdagingen. Denk aan lokale marktkennis, cultuurverschillen, wetgeving of certificering. Daartegenover staat er heel wat ondersteuning voor jou als ondernemer klaar. Van strategische begeleiding over financiële steun tot praktische tools: wie zoekt, vindt het allemaal. In deze blog delen we de belangrijkste informatie geïllustreerd met verhalen van Vlaamse ondernemers die je zijn voorgegaan. Laat je inspireren en ontdek hoe jij je grenzen kan verleggen!

Als het buitenland lonkt …

Wie de inspirerende verhalen van North Sea Paints en Shinncare erop napluist, merkt dat het betreden, laat staan het veroveren van een buitenlandse markt niet over één nacht ijs gaat. Beiden deden ze een beroep op de kmo-groeisubsidie van VLAIO. Die biedt Vlaamse kmo's de mogelijkheid om ontbrekende strategische kennis in te kopen bij één of meerdere externe dienstverleners en/of een strategische medewerker aan te werven. Die kan met zijn expertise een verkoopnetwerk uitbouwen in het land van jouw keuze.

Daarnaast hebben deze ondernemingen nog twee zaken gemeenschappelijk: ze lieten zich bij hun groeiplannen begeleiden door een VLAIO bedrijfsadviseur. Die bekeek samen met hen de mogelijkheden en uitdagingen, bracht hen snel in contact met de juiste experten en wees hen met goede tips en tricks op subsidie- en financieringsmogelijkheden. Tenslotte vonden ze ook hun weg naar de expertise en ondersteuning van Flanders Investment & Trade (FIT).

Een Europese horizon …

Europa wordt steeds belangrijker voor ondernemingen. Dit gaat niet alleen over regelgeving die jouw bedrijf raakt, maar ook over kansen. Denk aan het vinden van sterke zakenpartners, het ontdekken van innovatieve oplossingen, het betreden van nieuwe markten of het ontvangen van incentives voor jouw innovatie-inspanningen. Als kmo is het niet altijd eenvoudig om al die mogelijkheden te overzien. Speciaal daarvoor werd het Enterprise Europe Network (EEN) in het leven geroepen.

EEN Vlaanderen biedt kmo’s één centraal aanspreekpunt om snel en efficiënt de juiste partners, ideeën en oplossingen te vinden. Zo bespaar je tijd en krijg je gerichte ondersteuning.

Lees en bekijk de getuigenis van SayIt Labs dat geavanceerde spraakherkenningstechnologie ontwikkelt om mensen met spraakproblemen te ondersteunen.

Grensoverschrijdende R&D

Horizon Europe is het grootste grensoverschrijdende R&D-programma ter wereld. In een consortium van bedrijven en onderzoeksinstellingen werk je samen aan baanbrekende innovaties. Voor elk project moeten minstens drie partners uit drie verschillende EU-lidstaten een voorstel indienen rond specifieke thema’s die door de Europese Commissie worden vastgesteld. Deze thema’s variëren van gezondheidszorg en cybersecurity tot voeding, bio-economie, chemie, digitalisering en ruimtevaart.

Met het National Contact Point Flanders (NCP) biedt VLAIO, in samenwerking met FWO (Fonds Wetenschappelijk Onderzoek), ondersteuning aan ondernemingen of organisaties die aan zo’n programma willen deelnemen.

“Ons team van dertien experts is door de Europese Commissie aangesteld om programma’s zoals Horizon Europa op te volgen,” vertelt Mark Antonissen. “We informeren, inspireren en leiden op. Zo organiseren we regelmatig sessies over hoe je een sterk voorstel opstelt. Daarnaast brengen we bedrijven over landsgrenzen heen met elkaar in contact via partner searches en geven we advies over juridische en financiële kwesties. Tot slot screenen we voorstellen en wijzen we op mogelijke verbeterpunten.”

Wil je op de hoogte blijven van wat er speelt op Europees ondernemersvlak? Schrijf je dan zeker in voor de NCP Flanders-nieuwsbrief. Ook deze inspirerende videoreeks geeft je een uitgebreid overzicht van de kansen die EU-financieringsprogramma’s voor bedrijven in petto hebben.

Boot(h)s on the ground: wereldwijd succes begint hier

Wie internationaal ondernemen zegt, denkt automatisch Flanders Investment & Trade (FIT), dat Vlaamse bedrijven helpt exporteren en buitenlandse bedrijven overtuigt om in Vlaanderen te investeren. Gevraagd naar hun nummer 1 advies voor ondernemers met buitenlandse groeiplannen: beursdeelname.

Olivier Van Orshoven, hoofd van Startup.Flanders, benadrukt: “Een boots-on-the-ground-aanpak overtuigt tot 50 procent meer prospects om met jouw bedrijf samen te werken, volgens een enquête van b2bmarketing.net. Het antwoord op de vraag of deelname aan internationale beurzen nog steeds loont? Absoluut! Beurzen zijn niet alleen cruciaal omdat de Vlaamse thuismarkt vaak te klein is voor ambitieuze kmo’s en start-ups, maar ook omdat ze een efficiënte én winstgevende manier bieden om nieuwe markten te verkennen en klanten te vinden.”

Bij beursdeelname komt echter heel wat kijken: van het ontwerpen en produceren van een aantrekkelijke stand tot het regelen van transport, visa en lokale partners. Wie zich volledig wil focussen op zakelijke contacten, kan rekenen op de logistieke ondersteuning van FIT.

Benieuwd naar de mogelijkheden in 2025? Raadpleeg het volledige actieprogramma van FIT.

Olivier vervolgt enthousiast: “Met Startup.Flanders, een initiatief van FIT gericht op start-ups en scale-ups, bieden we extra ondersteuning. Ons programma bevat formules zoals plug-and-play-beursstanden, voordelige tickets of hulp bij kapitaalwerving, afhankelijk van het evenement.”

In 2025 zet Startup.Flanders in op vijf internationale topbeurzen voor jonge, innovatieve bedrijven. Zet ze alvast in je agenda.