Onnodige amputaties voorkomen
Wat als een eenvoudige waarschuwing het verschil kan maken tussen het behouden of verliezen van een arm of een been? Militair urgentiearts Sander Bomans richtte samen met Cécile Blondiau Inaloo op om die vraag te beantwoorden. De Vlaamse startup ontwikkelt medische hulpmiddelen voor militaire en civiele hulpverlening. Hun eerste innovatie bouwt verder op een instrument dat zijn waarde al lang bewezen heeft: de tourniquet. Met innovatieve starterssteun van VLAIO ontwikkelt Inaloo een slimme add-on die automatisch registreert hoelang de tourniquet aangelegd blijft, hulpverleners waarschuwt wanneer de knelband te lang aangelegd blijft en medische informatie bijhoudt.
Het verhaal van Sander Bomans begint niet met de ambitie om ondernemer te worden. Als arts ging hij op zoek naar meer uitdaging. “In 2018 solliciteerde ik bij Defensie omdat ik mentale en fysieke uitdagingen en wat meer actie zocht.” Hij specialiseerde zich in urgentiegeneeskunde, volgde de opleiding tot paracommando en werd eenheidsarts bij het 3de Bataljon Parachutisten. Tijdens de opleiding in eerste hulp bij oorlogsslachtoffers van Oekraïense militairen en burgers in België botste hij op een probleem dat hem niet meer losliet.
Een levensredder met een keerzijde
Bij een zware bloeding aan een arm of been kan een tourniquet levens redden. De knelband sluit de bloedtoevoer naar het gewonde lichaamsdeel af en voorkomt zo dat een slachtoffer doodbloedt. Het Amerikaanse leger gebruikt de Combat Application Tourniquet, kortweg CAT, al jaren. Ook militairen in andere NAVO-landen zetten hem breed in. De omstandigheden waarin hulpverleners vandaag in Oekraïne een tourniquet gebruiken, verschillen echter sterk van die tijdens eerdere conflicten.
Sander: “Tijdens de oorlog in Afghanistan konden medische teams een gewonde militair vaak snel met een helikopter evacueren. In Oekraïne is dat door onder andere de aanwezigheid van drones veel moeilijker. Slachtoffers moeten soms zes tot twaalf uur wachten op evacuatie.”
Daar schuilt een risico. Een tourniquet is bedoeld om tijdelijk de bloedtoevoer af te sluiten. Hoe langer dat duurt, hoe groter het risico op schade aan het getroffen lichaamsdeel. Sander: “Langdurig tourniquetgebruik in conflictsituaties verhoogt het risico op ernstige complicaties en amputaties.”
Uit gesprekken met Oekraïense militairen en hulpverleners en uit zijn eigen onderzoek begreep Sander bovendien waarom een tourniquet soms te lang blijft zitten. Door de stress en chaos van een oorlogssituatie verlies je de tijd gemakkelijk uit het oog.
Sander: “Je moet je voorstellen dat je in een bos zit, met drones in de buurt en een gewonde collega naast je. Je bent bezig met je eigen veiligheid én met die van je patiënt. Het is logisch dat je niet voortdurend op je horloge zit te kijken.”
Geen nieuwe tourniquet, wel een slimme toevoeging
Inaloo koos bewust niet voor een volledig nieuwe tourniquet. De bestaande CAT doet wat hij moet doen en militairen en hulpverleners gebruiken hem al op grote schaal. Sander wilde daarom de bestaande werkwijze van militairen en hulpverleners zo weinig mogelijk veranderen.
Sander: “Waarom zou ik een nieuwe tourniquet uitvinden? De bestaande doet zijn werk goed en is binnen de NAVO al stevig ingeburgerd. Ik wilde iets toevoegen dat het systeem beter maakt.”
Het resultaat is een compacte add-on die hulpverleners op een bestaande CAT-tourniquet bevestigen. Het systeem registreert automatisch hoelang de tourniquet aangelegd is. Op vaste tijdstippen geeft het een visueel signaal en na anderhalf uur ook een auditieve waarschuwing. Zo herinnert het systeem de hulpverlener eraan dat de tourniquet nog aangelegd is. De huidige CAT heeft alleen een schrijfvlak waarop een hulpverlener het tijdstip handmatig noteert.
Inaloo wil bovendien informatie over de patiënt en de behandeling digitaal beschikbaar maken. Denk aan toegediende medicatie en klinische parameters. Via NFC-technologie reist die informatie mee tijdens de evacuatie en kan de volgende hulpverlener ze meteen raadplegen. Ook patiënttracking behoort tot de mogelijkheden.
De eerste doelgroep is militair, maar Sander ziet ook toepassingen voor ambulancediensten, ngo's en andere hulpverleners in regio's waar evacuatietijden langer zijn.
Van arts naar ondernemer
Een medisch probleem herkennen is één zaak. Er een product en onderneming rond bouwen, bleek iets helemaal anders. “Ik ben arts. Ik heb geen bedrijfskunde gestudeerd”, lacht Sander. “Het moeilijkste was voor mij niet de technologie, maar het ondernemen zelf en alle regelgeving die bij een medisch hulpmiddel komt kijken.”
Voor de ontwikkeling zocht hij daarom externe expertise. Dekimo werkte mee aan de elektronica, terwijl ManGo Product Design het hardwareontwerp, het labwerk en tests voor zijn rekening nam. Het team testte het eerste prototype onder meer op waterdichtheid en valbestendigheid. Inaloo bevindt zich vandaag in TRL-fase 5. De volgende stap bestaat uit gebruikerstests, waarna het prototype verder wordt verfijnd en het traject naar certificering volgt. Inaloo onderzoekt ook hoe het de innovatie met een patent kan beschermen.
Inaloo bleef ondertussen niet onopgemerkt. De startup kreeg in 2026 een plaats op de Innovation Day van Voka Vlaams-Brabant. De ambitie reikt bovendien verder dan Vlaanderen: finaal wil Inaloo toegang krijgen tot internationale defensiemarkten en NAVO-uitrusting.
VLAIO brengt het project in een stroomversnelling
Om van een idee tot een getest medisch hulpmiddel te komen, is ook kapitaal nodig. Sander investeerde zelf 35.000 euro en ging op zoek naar ondersteuning. Via Voka leerde hij de Innovatieve Starterssteun van VLAIO kennen.
Na een dossier en een pitch kende VLAIO 50.000 euro innovatieve starterssteun toe, verdeeld over twee schijven. Dat budget gaat naar de ontwikkeling en testing van het product, externe partners en onderzoek naar de mogelijkheden om de innovatie te beschermen.
Sander: “Ik dacht: iemand gaat toch niet vechten, gewond raken en vervolgens een arm verliezen omdat een tourniquet te lang is blijven zitten? Daar moeten we iets aan kunnen doen.”
Sander: “Zonder die middelen kunnen we zo’n ontwikkeling nauwelijks financieren. Het testen, de ontwikkeling en het patentonderzoek brengen grote kosten met zich mee.”
Maar voor Sander gaat de ondersteuning verder dan geld. VLAIO ondersteunt hem ook bij het verkennen van verdere financieringsmogelijkheden en brengt hem in contact met mogelijke investeerders. Voor iemand die vanuit de geneeskunde in het ondernemerschap stapte, is dat minstens even belangrijk.
“Als je ergens geen kennis van hebt, moet je mensen zoeken die die expertise wel hebben. Dat is een van de belangrijkste dingen die ik als ondernemer leerde: durf advies in te winnen. Mensen helpen veel vaker dan je denkt.”
Op weg naar Oekraïne
Inaloo bevindt zich vandaag nog volop in de ontwikkelingsfase. Sander zoekt bijkomend kapitaal en partners om de stap naar productie en commercialisering te kunnen zetten. Zelf wil hij zich vooral blijven concentreren op zijn medische expertise: Zelf wil hij zich blijven concentreren op zijn medische expertise en de verdere productontwikkeling.
De volgende belangrijke stap wil hij in Oekraïne zetten. Inaloo legt contacten met Oekraïense partners, zodat lokale gebruikers het prototype tijdens opleidingen kunnen testen. Zo keert de innovatie terug naar de plek waar het idee ontstond.
En daar stopt de ambitie niet. Op langere termijn wil Sander van Inaloo een medtechbedrijf maken dat vanuit concrete problemen nieuwe medische oplossingen bedenkt, onderzoekt en ontwikkelt. De eerste tourniquet-add-on is nog maar het begin.
“Mijn eerste insteek was nooit financieel”, zegt Sander. “Ik zag een probleem waarvan ik vond dat het opgelost moest worden. Met Inaloo wil ik maatschappelijke impact creëren met medische innovatie.”
Voor een arts die nooit van plan was ondernemer te worden, blijft dat het belangrijkste kompas.