Moi et Marie wint VLAIO AWARD voor sociale impact met herbruikbare én betaalbare menstruatieslips

Nadenken over de toekomst

“Ik was vroeger helemaal niet met duurzaamheid bezig”, zegt Therssen. “Maar je wordt mama en dan begin je na te denken over de toekomst van je kinderen. Reken die afvalberg eens door voor alle vrouwen in mijn stad.”

Ze werkte tot dan bij televisieproductiehuizen en als journaliste, van productontwikkeling wist ze niets. Wel dat er stoffen bestaan die vocht opnemen zonder door te laten. In 2022 lag er een eerste Marie-slip, goed voor het equivalent van vier maandverbanden. Haar man bouwde de website, zij schreef de teksten. Diezelfde maand ging de webshop online, met meteen twee bestellingen, allebei voor tieners. 

Zes euro in plaats van 21,99 euro

Die tieners werden de sleutel. Therssen gaf jarenlang les in de muziekacademie en zag daar meisjes die hun bescherming vergeten waren of er thuis het geld niet voor hadden. Sommigen bleven weg van school tijdens hun menstruatie. Daar zit de sociale impact. In de webshop kost een slip 21,99 euro, aan een school rekent Moi et Marie er zes. Het verschil betaalt het bedrijf zelf. Springen serviceclubs of liefdadigheidsverenigingen bij, dan zakt de prijs naar twee of vier euro.

Geld was niet de enige drempel. Scholen verzuipen in papierwerk, dus kwam er een eigen bestelsite waar school of leerling rechtstreeks bestelt. Elk pakket wordt per leerling klaargemaakt, met uitleg en wasvoorschriften. Vaak geeft Therssen er zelf een sessie over duurzame bescherming en menstruatiearmoede. Vorig jaar: 93 scholen. Ook steden en gemeenten stappen mee. Hamme gaf bijvoorbeeld elk meisje uit het vijfde en zesde leerjaar en het middelbaar een slip cadeau. 

Van de schoolbank tot het woonzorgcentrum 

Het aanbod is intussen breder. Er zijn modellen voor volwassen vrouwen, voor de nacht en voor sport, plus zwemkledij waarmee je zonder tampon het water in kunt. Met Wohla kwam er een tweede merk rond incontinentieondergoed, voor vrouwen en mannen. Het mikt op een andere doelgroep en wordt zowel rechtstreeks aan consumenten verkocht als via partners, onder meer in de zorg. 

Groeien kost geld voor het geld opbrengt 

Het eerste jaar groeide het bedrijf met tweehonderd procent. Daar wringt het voor jonge ondernemingen: de vraag is er, de mensen en de voorraad nog niet. In 2024 haalde Moi et Marie de schaalklaar-subsidie van VLAIO binnen, goed voor 350.000 euro. Die steun dient niet voor onderzoek, wel om een bedrijf klaar te maken om op te schalen. De uitbetaling hangt vast aan mijlpalen, die Moi et Marie allemaal haalde. 

De steun bleef niet bij geld. VLAIO begeleidde het bedrijf ook concreet bij zijn groei, onder meer bij de zoektocht naar een Europese producent. “VLAIO heeft ons zoveel meer gegeven dan financiële steun. We konden ook beroep doen op advies, begeleiding en heel wat expertise uit het ruime VLAIO Netwerk. Zo konden we onze eerste stappen zetten naar internationalisering.” 

Het team ging van twee voltijdse krachten naar elf, zeven daarvan in de laatste anderhalf jaar.