Van AI voor tandartsen tot menstruatiearmoede: VLAIO bekroont Vlaamse innovatie

Innovatie met impact op economie, mens en milieu

De VLAIO AWARDS bekronen Vlaamse ondernemingen die met innovatie het verschil maken voor mens, milieu en economie. Hyler, Moi et Marie, Relu en de samenwerking tussen Wonka AI en Buildwise wonnen elk een award. Ook het publiek kiest op 23 oktober een favoriet.

• Hyler wint de award voor ecologische impact met machines die de oogst van vezelgewassen zoals hennep, vlas en miscanthus efficiënter en rendabeler maken. Zo worden deze duurzame grondstoffen toegankelijker voor onder meer de textiel- en bouwsector.
• Moi et Marie krijgt de award voor sociale impact. Het bedrijf ontwikkelt herbruikbare menstruatieproducten en bestrijdt menstruatiearmoede via samenwerkingen met scholen en lokale besturen.
• Relu wint voor economische impact. Het Leuvense bedrijf ontwikkelt AI-technologie voor tandheelkundige ontwerpen, is actief in 82 landen en haalt 98% van zijn omzet uit export.
• Wonka AI en Buildwise ontvangen de award voor sterk samenwerken. Met partners Constructiv, Bouwunie en Embuild ontwikkelden ze Tooli, een AI-assistent voor bouwprofessionals. De toepassing is beschikbaar voor meer dan 120.000 professionals in België.
• Woosh wint overtuigend de publiekprijs. Het Gentse luiermerk zet in op circulariteit en neemt de volledige levensloop van zijn luiers in handen: van levering aan kinderdagverblijven en gezinnen tot inzameling na gebruik voor recyclage.

Innovatie vraagt durf en doorzettingsvermogen

Met de VLAIO AWARDS wil VLAIO ondernemingen erkennen die risico's durven nemen en vernieuwende oplossingen ontwikkelen voor economische en maatschappelijke uitdagingen. Mark Andries, administrateur-generaal van VLAIO en juryvoorzitter, benadrukt het belang van ondernemingszin:
 

De nieuwe categorie 'samen sterk’ bekroont partnerschappen waarin bedrijven en organisaties hun kennis bundelen om samen meer te bereiken.

Hyler: duurzame gewassen economisch haalbaar maken

Lange-vezelhennep vraagt een specifieke oogsttechniek: de vezels moeten intact blijven en parallel worden gelegd. Klassieke hakselaars zijn daarvoor niet geschikt. Hyler ontwikkelde de eerste zelfrijdende machine ter wereld die lange-vezelhennep efficiënt oogst. De hennep kan daarna in bestaande vlasinstallaties worden verwerkt, wat nieuwe toepassingen in textiel en bouwmaterialen vergemakkelijkt.

Oprichter Niels Baert combineerde zijn familiale achtergrond in de landbouw en vlassector met zijn ervaring in machinebouw. De technologie wordt inmiddels gebruikt door klanten in onder meer België en Frankrijk.

De jury waardeerde vooral de combinatie van ecologische impact en economische haalbaarheid. Efficiënte oogst en verwerking zijn essentieel om duurzame gewassen breder inzetbaar te maken.

Moi et Marie: menstruatieproducten toegankelijker maken

Moi et Marie ontwikkelt herbruikbaar menstruatieondergoed dat comfort en duurzaamheid combineert, en wil tegelijk financiële drempels rond menstruatie verlagen. Alleen al het afgelopen jaar werkte het bedrijf samen met 93 scholen, waar leerlingen dankzij de eigen investering van Moi et Marie menstruatieondergoed konden aankopen tegen een sterk verlaagd tarief.

Daarnaast werkt het bedrijf samen met steden en gemeenten en ondersteunt het projecten in het buitenland. Naast betaalbare producten zet Moi et Marie ook in op educatie en het doorbreken van menstruatietaboes. Al deze initiatieven hebben hetzelfde doel: het menstruatiewelzijn van meisjes verbeteren, zodat ze voluit kunnen deelnemen aan school, sport en vrije tijd.

De jury bekroonde de combinatie van productinnovatie en maatschappelijke impact, versterkt door samenwerkingen met scholen en lokale besturen.

Relu: Vlaamse AI-technologie met internationale ambities

Relu ontwikkelt AI die tandtechnische ontwerpen, zoals kronen en nachtbeugels, automatiseert. Zo kunnen tandtechnische laboratoria efficiënter werken. Het bedrijf evolueerde van AI-consultancy naar een eigen product, afgestemd op de concrete behoeften van tandtechnische laboratoria.
Relu ondersteunt jaarlijks meer dan twee miljoen patiëntencases en is actief in 82 landen. 98% van de omzet komt uit export, terwijl 22 van de 25 medewerkers in Leuven werken.

Voor de jury toont Relu hoe Vlaamse technologische kennis kan uitgroeien tot een internationaal schaalbaar bedrijf met economische impact.

Wonka AI en Buildwise: samen AI inzetten voor de bouwsector

Wonka AI en Buildwise bundelden hun krachten om AI praktisch toepasbaar te maken in de bouwsector. Ook Embuild, Bouwunie en Constructiv brengen hun expertise en netwerk in. Wonka AI levert de technologie, Buildwise de technische sectorkennis. Samen ontwikkelden de partners Tooli, een AI-assistent voor onder meer offertes, werfverslagen, lastenboeken en technische vragen.

Tooli is beschikbaar voor meer dan 120.000 professionals in de Belgische bouwsector. De toepassing toont hoe AI meerwaarde creëert wanneer technologie aansluit bij de dagelijkse praktijk.

Met de 'samen sterk'-award erkent de jury vooral de samenwerking die deze sectorbrede oplossing mogelijk maakt.

En de publieksprijs gaat naar … Woosh!

Naast de vier juryprijzen kon het publiek uit de overige acht genomineerden op een favoriet stemmen. Het Gentse Woosh kon het publiek in Mechelen het meest bekoren met hun innovatieve recycleerbare luierservice. 

Woosh neemt als luiermerk verantwoordelijkheid voor de volledige levensloop van zijn luiers. Het bedrijf levert luiers aan kinderdagverblijven en gezinnen en zamelt ze na gebruik opnieuw in, zodat recyclage mogelijk wordt.

Door levering, inzameling en verwerking met elkaar te verbinden, maakt Woosh circulariteit eenvoudiger en haalbaarder in de praktijk, en dit met een economisch rendabel businessmodel.