Maak van je expertise een product
Met 35 jaar ervaring komt de gespecialiseerde kennis van Johan Rutten over milieuregelgeving heel wat bedrijven ten goede. Maar naast de onderbouwde adviezen die zijn milieuadviesbureau J.R. ECOnsult aflevert, komt er ook veel repetitief opzoek- en administratief werk bij kijken. Dat laatste begon steeds zwaarder door te wegen op de tijd voor gericht advies.
Samen met zijn kompaan-milieu-expert, Riccardo Carollo, inmiddels medevennoot, zocht hij naar een manier om deze administratieve processen te vereenvoudigen en te digitaliseren. Vanuit hun gezamenlijke expertise groeide het idee om een digitale oplossing te ontwikkelen die milieuadviseurs en ondernemingen ondersteunt bij hun dagelijkse compliancebeheer.
Wat begon als een interne toepassing, groeide zo uit tot PLIQUO : een innovatief softwareplatform met de ambitie om de naleving van het complexe bos aan milieuregels toegankelijker, efficiënter en overzichtelijker te maken. De volgende uitdaging was om deze toepassing verder te ontwikkelen tot een schaalbare digitale dienstverlening voor een bredere markt. VLAIO-bedrijfsadviseur Anke Albregts hielp het team om dat nieuwe businessmodel scherp te krijgen.
J.R. ECOnsult adviseert Vlaamse bedrijven over milieucoördinatie, omgevingsvergunningen en de naleving van milieuregelgeving. Die regelgeving is omvangrijk en verandert voortdurend. Via het EMIS-systeem van VITO kunnen milieuprofessionals de gecoördineerde en actuele regels raadplegen. Maar daarmee ben je er nog niet. Het is niet omdat de informatie algemeen beschikbaar is, dat je ze ook meteen kan toepassen.
Johan Rutten, CEO van J.R. ECOnsult: “Een bedrijfsleider wil door het bos van de regelgeving zien welke bomen op zijn specifieke bedrijfssituatie van toepassing zijn. En daar komen wij als milieuconsultants in beeld. Voor elk advies verzamelen en selecteren we de toepasselijke informatie en verwerkten die tot voor kort in Excel-lijsten. Vooral dat opzoeken en administratief verwerken kost veel tijd en levert weinig inhoudelijke arbeidsvreugde op. Waarom zoveel tijd besteden aan werk dat een softwareprogramma in een vingerknip kan uitvoeren?”
Riccardo en Johan gingen aan de slag om hun praktijkervaring naar een digitale oplossing te vertalen. Daarbij stond één vraag centraal: hoe kunnen ondernemingen en milieuadviseurs op een efficiënte en gestructureerde manier grip houden op hun milieuverplichtingen, zonder dat de deskundige beoordeling verloren gaat?
Riccardo : “Met PLIQUO willen we een nieuwe standaard zetten in de manier waarop ondernemingen met hun milieuverplichtingen omgaan. Milieucompliance mag geen louter administratieve verplichting zijn, maar moet een geïntegreerd onderdeel vormen van de dagelijkse bedrijfsvoering. Door onze praktijkervaring te combineren met slimme digitalisering, maken we milieubeheer toegankelijker, overzichtelijker en vooral efficiënter.”
Johan : “Milieucompliance gaat immers veel verder dan het buitenhouden van handhaving. Aandeelhouders, financierders, verzekeringsmaatschappijen, maar ook klanten en leveranciers, koppelen hun naam bij voorkeur aan bedrijven die aantoonbaar in regel zijn om risico’s en aansprakelijkheden te vermijden, of alleszins te beperken. Een bedrijf dat de opvolging van alle opgelegde verplichtingen kan bewijzen, zorgt bovendien gemoedsrust bij stakeholders en omwonenden .”
Bij de verdere ontwikkeling van het initiatief speelde ook de ondersteuning van VLAIO een belangrijke rol. VLAIO-bedrijfsadviseur Anke Albregts bracht het team in contact met relevante kennispartners, waaronder VITO, en ondersteunde de verkenning van mogelijkheden om de bestaande milieu-expertise verder te vertalen naar een schaalbare digitale dienstverlening.
Door J.R. ECOnsult in contact te brengen met relevante kennispartners, waaronder VITO, konden we het team ondersteunen bij de verdere ontwikkeling van hun digitale initiatief. Dat vind ik een mooi, concreet voorbeeld van onze dienstverlening: niet alleen adviseren over subsidiemogelijkheden, maar ook de juiste kennispartners verbinden met ondernemingen en innovatie stimuleren.
Eigen werk eerst
J.R. ECOnsult ontwikkelde in eerste instantie een toepassing die het eigen team efficiënter liet werken. Johan: “De software koppelt de vergunde situatie van een bedrijf aan de relevante milieuregelgeving, ondersteunt compliance controles en helpt wijzigingen opvolgen. Technologie versnelt het zoek- en opvolgwerk, maar neemt het deskundige oordeel niet over. De inhoudelijke expertise van de milieuadviseur blijft bepalend voor het advies dat we verlenen. Ons platform vervangt met andere woorden de milieuadviseurs niet. Eerder het tegendeel is waar: ze krijgen meer tijd om zich op het inhoudelijke werk te richten. ”
Het platform helpt ons intern om administratief werk tot het strikte minimum te beperken en zo richten we onze adviezen op vragen met een hoge toegevoegde waarde.
Kunnen we van dat hulpmiddel voor onze eigen klantenportefeuille niet ook een zelfstandig product maken? De markt is er: heel veel bedrijven zoeken zelfstandig uit welke regels op hun activiteiten van toepassing zijn en hoe ze de naleving ervan kunnen aantonen. En ook andere milieuadviesbureaus tonen interesse.
Riccardo: “We merkten al snel dat de uitdagingen waarmee wij dagelijks geconfronteerd worden, ook bij andere ondernemingen en milieuadviseurs spelen. Dat bevestigde voor ons het potentieel om verder te kijken dan onze eigen organisatie. We wilden niet zomaar een intern hulpmiddel ontwikkelen, maar een oplossing creëren die op grotere schaal een verschil kan maken.”
Een nieuw businessmodel
Zo ontstond “PLIQUO”, een autonoom platform dat de algemene regelgeving en de vergunde situatie van een onderneming vertaalt naar een concrete compliance-opvolging: wat is voor dit bedrijf relevant, is het conform, welke actie is nodig, wie is verantwoordelijk, wat is de deadline en waar zit het bewijs? Johan: “Ook stand-alone, los van de consultancy van J.R. ECOnsult, creëert ons platform waarde. We kunnen er verschillende markten mee bedienen: individuele bedrijven met een eigen milieuverantwoordelijke, grotere bedrijven met meerdere vestigingen, maar ook externe milieucoördinatoren en milieuadviesbureaus, die PLIQUO bij hun klanten kunnen introduceren.”
Een ingrijpende omslag. Een interne applicatie ontwikkelen is één ding. Het als product in de markt zetten, vraagt ook beslissingen over aansprakelijkheid, databescherming, privacy, bescherming van merk en kennis, prijszetting en communicatie. Onbekend terrein voor een specialistisch adviesbureau. Want ook het verdienmodel wijzigt. De waarde zit niet langer uitsluitend in de gepresteerde uren van een adviseur, maar ook in een toepassing die opgebouwde kennis herbruikbaar maakt. Een inkomstenstroom die niet rechtstreeks samenvalt met het aantal gepresteerde uren.
Riccardo: “PLIQUO is voor ons meer dan een digitaliseringsproject. We bouwen aan een oplossing die ondernemingen helpt om milieubeheer structureel te verankeren in hun dagelijkse werking. Onze ambitie is om uit te groeien tot een betrouwbare partner voor zowel bedrijven als milieuprofessionals, waarbij gebruiksgemak, inhoudelijke kwaliteit en continue verbetering centraal staan.”
Johan: “Daarom brengen we onze milieucompliance software onder een aparte naam en in een aparte vennootschap op de markt: PLIQUO. Dat maakt ons product tot een zelfstandige dienstverlening en verlaagt de drempel voor collega-milieuadviesbureaus die PLIQUO voor hun eigen klanten kunnen inzetten.
Op de fiets
De kennismaking met VLAIO begon in het ondernemerspeloton van UNIZO Limburg. Johan: “Daar leerde ik VLAIO-bedrijfsadviseur Anke Albregts kennen. Zij zag in mijn verhaal niet enkel een digitaliseringsproject, maar vooral het productiseringsaspect: een expert-dienstverlener zet zijn kennis om in een intelligente en schaalbare toepassing. Ze daagde me vervolgens uit om de juiste partners aan te spreken, gerichte stappen te zetten en het businessmodel achter de toepassing scherp te krijgen.”
VLAIO-bedrijfsadviseur Anke Albregts daagde ons uit om de juiste mensen aan te spreken en de juiste stappen te zetten. We zijn er nog niet helemaal, maar de hemel is voor ons nu enigszins uitgeklaard. Dat geeft vertrouwen voor de volgende stappen.
Wat begon als een oplossing voor een intern probleem evolueert nu naar een zelfstandig complianceplatform. De volgende stap is ontdekken voor welke markten het de meeste waarde creëert en hoe je rond die technologie een schaalbaar productbedrijf bouwt. Johan: “Via de acceleratieprogramma's en ecosystemen die Anke ons aanbeveelt zoals Hubs for Growth en VITO4Starters, krijgen we niet alleen coaching maar leren we ook van peers die zelf schaalbare digitale producten bouwen.”
