Kijk naar talenten, niet naar tekorten
Hoe vind je technisch talent voor jobs die al jaren moeilijk ingevuld raken? Tiense Suikerraffinaderij wacht niet tot de juiste kandidaat zich aandient. In leeratelier T-Competence Center krijgen leerlingen, werkzoekenden en werknemers de kans om technische vaardigheden in de praktijk te leren. Samen met VDAB, scholen en andere bedrijven investeert Tiense Suiker zo in opleiding voor de hele regio.
Elektriciteit, hydraulica, pneumatica: in T-Competence Center oefenen leerlingen en cursisten vaardigheden die ze later op een industriële werkvloer nodig hebben. Het leeratelier bevindt zich op de site van Tiense Suikerraffinaderij, vlak bij de productie. Wie er opleiding volgt, zit dus letterlijk midden in de industrie.
Dat is geen toeval. Toen Tiense Suiker het leeratelier meer dan tien jaar geleden oprichtte, was de ambitie van bij het begin breder dan de eigen vacatures. "Het idee was om regionaal iets te betekenen", zegt Koen Prosmans, Head of Hiring and Development bij Tiense Suiker. De keuze viel op industrieel onderhoud, omdat daar in heel wat bedrijven nood aan is.
Voor VDAB is die praktijkomgeving een belangrijke troef. "Wij hebben zelf opleidingscentra, maar als je mensen in of tussen bedrijven kunt opleiden, is dat nog tien keer realistischer", vertelt Manager Dienstverlening Wim Goethuysen.
Samen aan de kar trekken
Tiense Suiker investeerde zelf in infrastructuur en opleidingsmateriaal, maar stelde het leeratelier open voor anderen. Vandaag maken scholen, VDAB en verschillende bedrijven gebruik van T-Competence. "Synergie is voor mij een heel belangrijk woord", zegt Koen. "Je kijkt welke expertise er al is, leert van elkaar en bekijkt samen wat je kunt doen."
Dat vraagt wel engagement. "Je kunt zoveel samenwerkingsovereenkomsten schrijven als je wilt, maar iedereen moet ‘goesting’ hebben en extra inspanningen leveren", zegt Wim. Die bereidheid om samen aan de kar te trekken, is volgens hem een belangrijke reden waarom het initiatief na al die jaren nog altijd werkt.
Van het klaslokaal naar de fabriek
Voor scholen biedt T-Competence Center mogelijkheden die ze zelf niet altijd hebben. Leerlingen doen er praktijkervaring op met onder meer mechanica en elektriciteit en maken tegelijk kennis met een echte productieomgeving.
In het begin was dat niet vanzelfsprekend. Scholen hadden vragen over de erkenning van de opleiding in het leeratelier en wat dat betekende voor het diploma. Ook ouders moesten wennen aan het idee. “Zij sturen hun kind naar school, niet naar een fabriek”, zegt Koen.
Vandaag maken vier scholen uit verschillende onderwijsnetten structureel gebruik van het atelier en zit de planning goed vol. Leerlingen leren er bovendien meer dan techniek alleen: op tijd komen, veiligheidsregels volgen en ervaren hoe het eraan toegaat op een werkvloer.
Tijd om talent te laten groeien
Ook werkzoekenden vinden via VDAB hun weg naar T-Competence Center. Jaarlijks volgen zo'n 15 tot 20 cursisten er een volledige opleiding.
Niet iedereen staat bij de start even ver. Net daarom vindt Wim het belangrijk dat mensen de tijd en ruimte krijgen om te tonen wat ze kunnen. "We willen talent spotten en laten groeien in een omgeving waarin dat kan." Zo kunnen bedrijven iemand op de werkvloer leren kennen, in plaats van zijn of haar potentieel tijdens één sollicitatiegesprek te moeten inschatten.
Wat zo'n kans kan betekenen, zag Koen van dichtbij. Een cursist die vroegtijdig de school had verlaten, kwam via VDAB bij T-Competence Center terecht. Hij deed werkervaring op bij Tiense Suiker en kreeg er uiteindelijk een vast contract. “Als je zoiets hoort, dan vind ik dat wel de moeite waard”, glimlacht Koen.
Meer dan vacatures invullen
Niet elke cursist komt uiteindelijk bij Tiense Suiker terecht. Voor Koen hoeft dat ook niet. De waarde van T-Competence Center laat zich niet alleen uitdrukken in het aantal ingevulde vacatures. Het gaat volgens hem evenzeer over de betekenis die Tiense Suiker heeft voor de regio.
De samenwerking heeft intussen ook binnen Tiense Suiker iets in beweging gezet. Medewerkers stellen hun werkplek open, delen hun kennis en begeleiden cursisten in de praktijk. T-Competence Center is zo meer geworden dan een opleidingsruimte. Scholen, bedrijven en VDAB kennen elkaar, wisselen kennis uit en zoeken samen naar wat nodig is.
Koens advies aan andere bedrijven? Zoek de synergie op en focus op wat mensen kunnen. “Wij kijken naar mensen, naar talenten, niet naar tekorten.”