Injectis innoveert in bodemsanering met gepatenteerde SPIN® injectietechnologie

Toen Jeroen Vandenbruwane in 2015 zijn eigen onderneming Injectis oprichtte, had hij één duidelijk doel: bodemsanering slimmer en efficiënter maken. “Ik werkte jarenlang in een studiebureau en zag telkens dezelfde problemen terugkomen bij de conventionele injectietechnieken”, vertelt hij. “De producten die in de bodem worden geïnjecteerd, komen vaak niet terecht waar ze beoogd werden. Daardoor wordt een groot deel van de injectieproducten verspild en blijft de verontreiniging onbehandeld achter.”

Van idee tot innovatie

Die vaststelling bracht Jeroen op een idee. Hij ontwikkelde een nieuw type injectietechniek waarbij niet wordt gehamerd zoals bij de conventionele techniek, maar wel wordt geschroefd. “De SPIN® injectiekop heeft de vorm van een kurkentrekker”, legt hij uit. “Daardoor brengen we de vloeistof veel preciezer in de bodem, zonder de natuurlijke structuur te verstoren. Bovendien combineren we dat met een meet- en regelsysteem dat in real-time de injectiedruk, de diepte en het injectiedebiet opvolgt. Zo weten we perfect wat er gebeurt onder de grond en kunnen we traploos bijsturen.”

De resultaten waren overtuigend: het product komt op de juiste plaats terecht, de sanering verloopt sneller en het proces is efficiënter en daardoor duurzamer. Vandaag wordt de techniek toegepast van Zweden tot Spanje en werkt Injectis samen met studiebureaus en industriële klanten uit sectoren zoals o.a. petrochemie, metaalverwerking en de droogkuisindustrie. 

Beschermen wat je zelf bouwt

Omdat de techniek vernieuwend was, besloot Injectis al vroeg om ze te beschermen via een octrooi. “We hebben vrij snel contact opgenomen met een octrooibureau waar we nog altijd nauw mee samen werken”, zegt Jeroen. “Zij onderzochten eerst of we ‘freedom to operate’ hadden – of we dus niet in het vaarwater van andere octrooien zaten – en daarna of onze uitvinding patenteerbaar was. Dat bleek positief, en zo is de aanvraag gestart.”

Injectis diende uiteindelijk een Belgische, Europese en een Amerikaanse octrooiaanvraag in, en kreeg ze allemaal toegekend. Ook de naam van de techniek, SPIN®, werd geregistreerd. “Die merknaam helpt om onze technologie te onderscheiden van traditionele methodes”, zegt Jeroen. “Het octrooi geeft ons bovendien geloofwaardigheid: klanten en partners weten dat het geen toevalstreffer is, maar een doordachte en doelgerichte innovatie.” 

Geheimhouding als sleutel

Een belangrijke stap in de periode vóór de aanvraag was het bewaren van geheimhouding. “We hebben daar veel aandacht aan besteed”, vertelt Jeroen. “Iedereen die bij de ontwikkeling en het initiële gebruik betrokken was, moest een NDA (non-disclosure agreement) tekenen. We maakten pas promotie toen de octrooiaanvraag officieel was ingediend. Dat maakte het in het begin commercieel niet eenvoudig, maar het was noodzakelijk om onze uitvinding te beschermen.”

Strategische meerwaarde

De octrooibescherming levert Injectis vandaag tastbare voordelen op. “We zijn de enige die de techniek mogen toepassen”, zegt Jeroen. “Dat geeft ons een sterke positie, zeker bij complexere saneringsprojecten waar traditionele technieken tekortschieten. Tegelijk moeten we wel rekening houden met aanbestedingsprocedures, waar overheden geen merknaam mogen vermelden. Dat maakt het soms wat uitdagend, maar het voordeel weegt ruimschoots op tegen de nadelen.” 

Ondersteuning en leertraject

Injectis liet zich niet alleen juridisch begeleiden, maar vond ook steun bij verschillende partners. “Naast het octrooibureau hebben we samengewerkt met een accountancykantoor voor het aanvragen van een fiscale ruling”, legt Jeroen uit. “Er bestaan interessante fiscale voordelen voor bedrijven die octrooien aanvragen. Die helpen om een deel van de gemaakte kosten te dekken en laat ons ook toe om te blijven innoveren en ontwikkelen.”

Voor de verdere ontwikkeling van de technologie en internationale groei kreeg Injectis ondersteuning via VLAIO en FIT (Flanders Investment & Trade). “Dankzij de tussenkomst van VLAIO hebben we al een succesvol internationaliseringstraject kunnen doorlopen."  

Leren onderweg

Het traject van idee tot octrooi was intensief. “Het heeft bijna drie jaar geduurd”, blikt Jeroen terug. “Voor een startend bedrijf is dat geen evident proces. Je moet er de tijd voor nemen, de financiële middelen voor ter beschikking hebben en vooral de juiste mensen rond je hebben. Een octrooi schrijven is een vak apart. Het is een heel andere taal dan die van een ingenieur.” 

Vooruitkijken 

Dankzij verschillende financiële ondersteuningen van o.a. VLAIO en de fiscale ruling op de innovatie-inkomsten kan Injectis verder blijven innoveren. Zo werden recent ingrijpende en kapitaalsintensieve aanpassingen gedaan om tot zeventig meter diep te kunnen injecteren. Een wereldprimeur volgens Jeroen. Het leverde het bedrijf een nominatie op voor de NICOLE Innovation award 2025, nadat de oorspronkelijke SPIN® Injectietechnologie dezelfde award al eens won in 2019.

“Ons doel blijft hetzelfde”, besluit hij. “We willen saneringen efficiënter, duurzamer en op projectniveau goedkoper maken. Dankzij onze octrooibescherming kunnen we dat met vertrouwen doen. Wij - en onze vaste klanten - weten dat onze kennis stevig verankerd zit.” 

VLAIO-advies

Jeroen kreeg bij de aanvragen voor VLAIO-steun en zijn parcours rond intellectuele eigendom advies van VLAIO-bedrijfsadviseur Katelijne Strubbe. Onze bedrijfsadviseurs zijn een kritisch klankbord en brengen sterktes en zwaktes in kaart. We geven concreet advies over subsidies en financiering en brengen je in contact met de juiste experten. Neem zeker eens contact op met een VLAIO bedrijfsadviseur.