Van start-up naar scale-up met de schaalklaar-subsidie
Wanneer een start-up de eerste groeipijnen voorbij is en een grotere markt wil veroveren, komt de vraag: hoe financieren we die volgende stap? Voor hen lanceerde VLAIO een nieuwe subsidie: schaalklaar. "We willen innovatieve Vlaamse start-ups ondersteunen in hun transitie naar een rendabele en duurzame groei." Een gesprek met projectadviseur Benedicte De Buck.
Schaalbare business
De Vlaamse start-up-scene barst van het talent en innovatieve ideeën, maar groeien is vaak een uitdaging. "We zagen dat er een leemte was in het steuninstrumentarium," legt De Buck uit. "We hebben subsidies voor onderzoek en ontwikkeling, maar de stap naar een schaalbaar bedrijf? Daar had VLAIO nog geen instrument voor”. Het programma richt zich op jonge, innovatieve bedrijven die maximaal vijf jaar oud zijn en een schaalbaar businessmodel hebben. "We zoeken bedrijven met niet alleen potentieel, maar ook ambitie. Ze moeten in staat zijn om snel door te groeien naar een volwaardige scale-up," zegt De Buck.
Schaalklaar helpt bedrijven om sneller en efficiënter te groeien, zodat ze hun voorsprong door innovatie niet alleen behouden, maar ook versterken.
Groeiboost van €350.000
De subsidie geeft een financiële boost van maar liefst €350.000. Deze som kan de start-up voor verschillende strategische groeikosten inzetten. "De subsidie kan voor tal van groeiprocessen gebruikt worden, maar niet voor onderzoek en ontwikkeling," benadrukt De Buck. "Daar heeft VLAIO andere instrumenten voor. Concrete toepassingen van schaalklaar zijn bijvoorbeeld marktonderzoek, teamuitbreiding met duurdere profielen, voorraad- en productieoptimalisatie, automatisering, digitalisering, enzovoort. Allerlei bedrijfsprocessen dus die een start-up in staat stellen om te snel en kwaliteitsvol te groeien en te professionaliseren.
Hefboomwerking
“Naast de financiële duw in de rug, geloof ik sterk in de hefboomwerking van schaalklaar. De subsidie werkt als een hefboom die bedrijven in staat stelt sneller, beter én professioneler op te schalen. Zo kunnen ze hun voorsprong door innovatie behouden én versterken," zegt De Buck. "De eerste schijf van €175.000 wordt bij aanvang van het schaalklaar-traject uitgekeerd, maar de rest wordt uitbetaald in schijven, afhankelijk van behaalde mijlpalen. Dit stimuleert ondernemers om hun groeiplannen effectief uit te voeren en geeft hen tegelijk een kwaliteitslabel,” aldus De Buck. “Want het vertrouwen dat VLAIO in hen toont, versterkt hun geloofwaardigheid bij investeerders, kapitaalverstrekkers en andere strategische partners.”
Groei over de grens
Hoewel de eerste oproep pas in december 2024 van start ging, zien de gesteunde ondernemingen al de impact. "We willen evalueren of we de juiste start-ups hebben gesteund en of we hen effectief naar een hoger niveau helpen. Het is nog te vroeg om harde resultaten te zien, maar de eerste signalen zijn positief. De meesten gebruiken de subsidie om internationale stappen te zetten. Dat kan gaan van lokale kantoren openen, nieuwe distributiekanalen uitbouwen, of producten aanpassen voor buitenlandse markten." Ook regelgeving, juridische obstakels en IT-aanpassingen spelen vaak een rol. "We zien bijvoorbeeld bedrijven die hun productie of dienstverlening moeten aanpassen aan de vereisten van hun nieuwe afzetmarkt," zegt De Buck. "Dat vraagt vaak dure en complexe investeringen, en daar helpt schaalklaar bij."
Gezocht: groeikampioenen
Vanaf 24 april 2025 kan je voor de tweede keer schaalklaar-steun bij VLAIO aanvragen. Dat gebeurt opnieuw met een vooraanmelding. "We laten slechts 40 ondernemingen een volledige aanvraag indienen, zodat het doorlopen van het aanvraagproces zowel voor ons, voor onze externe jury, als voor de start-ups behapbaar blijft. Na jurygesprekken worden de 15 meest beloftevolle geselecteerd voor steun," legt De Buck uit. "We zoeken opnieuw de echte groeikampioenen. Start-ups die klaar zijn om snel te groeien, zichzelf te verbeteren en te versterken, en Vlaanderen op de internationale kaart te zetten."
Schaalklaar maakt echt het verschil – niet alleen financieel, maar ook als kwaliteitslabel. Als gesteund bedrijf weet je dat VLAIO in jou gelooft, wat je geloofwaardigheid bij andere strategische partners versterkt.
Aangescherpte voorwaarden
De eerste oproep leverde waardevolle inzichten op, die in de nieuwe ronde zijn meegenomen. "We hebben de criteria aangescherpt om nog beter aan te sluiten bij de realiteit van start-ups," legt De Buck uit. Een belangrijke wijziging is dat de start-ups nu minstens zes teamleden moeten hebben in plaats van vier. "We merken dat de diversiteit en complementariteit van het team cruciaal is voor schaalbaarheid,” legt De Buck uit. Daarnaast wordt de doorlooptijd verlengd van één naar twee jaar. "Zo kunnen we onze groeibedrijven beter opvolgen en begeleiden," aldus De Buck.
Ook klaar voor de volgende stap?
Ben jij een jong startend innovatief bedrijf met de ambitie en het potentieel om op korte termijn op te schalen? Ontdek de nieuwe schaalklaar-oproep via vlaio.be/schaalklaar.
Wil je eerst een klankbord voor je schaalbaar businessplan? Onze VLAIO-bedrijfsadviseurs staan voor je klaar. Maak je afspraak online via vlaio.be/bedrijfsadviseurs of bel 0800 20 555.