Netwerkevent 50 jaar EFRO & Interreg: een middag vol verhalen, mensen en toekomstplannen
Op 11 februari 2026 stroomde het auditorium van het Hendrik Consciencegebouw in Brussel vol met mensen die één ding gemeen hebben: een passie voor samenwerking en vooruitgang. Het Netwerkevent 50 jaar EFRO & Interreg was niet zomaar een bijeenkomst, maar een feestelijke en inspirerende reis door verleden, heden en toekomst van Europese samenwerking in Vlaanderen.
Minister Diependaele opent met een boodschap van vertrouwen
Xavier Taveirne verwelkomde de gasten met flair en enthousiasme en zorgde ervoor dat iedereen zich meteen thuis voelde. “Vandaag vieren we niet alleen cijfers en projecten, maar vooral de mensen en verhalen achter die projecten,” klonk het bij de start.
Op het grote scherm verscheen Minister-President Diependaele. In zijn videoboodschap sprak hij over de kracht van Europese samenwerking. “EFRO en Interreg zijn geen abstracte begrippen, maar tastbare motoren voor innovatie, duurzaamheid en groei in Vlaanderen,” benadrukte hij. Zijn woorden gaven het startschot voor een middag vol inspiratie.
Projecten in beeld: het hart van EFRO
Met een reportagefilmpje kwamen de gezichten en verhalen achter de projecten tot leven. Projectpromotoren vertelden hoe Europese steun hun dromen mogelijk maakte. Cijfers en beelden toonden de impact: van onderzoekinfrastructuur in Roeselare tot innovatieve opleidingsinfrastructuur in Boom, van robotchirurgie in Melle tot haveninfrastructuur in Genk, Van exoskeletten in Leuven tot klimaatadaptief openbaar domein In Antwerpen. Het filmpje maakte duidelijk: EFRO is mensenwerk, en elke euro vertaalt zich in kansen voor Vlaanderen.
Panelgesprek: vijf stemmen, één toekomst
Onder leiding van Xavier Taveirne namen vijf boeiende sprekers plaats op het podium. Hun verhalen waren divers, maar hun boodschap was eensgezind: Europese steun is een hefboom voor innovatie, samenwerking en groei. Isabel De Schrijver vertelde hoe Centexbel dankzij EFRO kon uitgroeien tot een kenniscentrum voor de textiel- en kunststofindustrie. Rector Bernard Vanheusden schetste hoe Universiteit Hasselt met Europese middelen Limburg economisch versterkt. Veerle Van der Linden liet zien hoe ViTalent opleidingen op maat biedt voor de farma- en biotechsector. Ruben Van De Vijver bracht het verhaal van Croptic, een jonge kmo die met Interreg-grensoverschrijdende innovatie waarmaakt. Bart De Wandeleer verbond de verhalen en blikte vooruit: “De toekomst van EFRO en Interreg ligt in samenwerking, durf en vernieuwing.”
Keynote: Europa in beweging, door Gaëtan Poelman
Na het panel nam Gaëtan Poelman, Diplomatiek Vertegenwoordiger van Vlaanderen bij de EU, het woord. In een meeslepende keynote nam hij de zaal mee naar de toekomst van het Europese cohesiebeleid. Hij sprak over de uitdagingen van vereenvoudiging, de nood aan performantie en de nieuwe prioriteiten zoals klimaat en sociale cohesie. Zijn boodschap was helder: Vlaanderen heeft alle troeven in handen om ook in de volgende programmaperiode het verschil te maken.
De presentatie van de keynote kan hier geraadpleegd worden.
Slotwoord: hoop, trots en een duidelijke boodschap
Het slotwoord was voor Carsten Rasmussen en Alain Van Raek, beide van de Europese Commissie, die terugblikten op de kracht van samenwerking.
EFRO is en blijft relevant, ook in een welvarende regio als Vlaanderen. Het is een van de weinige instrumenten waarmee je zwart-op-wit kan tonen hoe een begroting uiteindelijk uitmondt in tastbare projecten. Vandaag hebben we dat opnieuw gezien. Voor tal van projecthouders geldt: zonder EFRO was dit project er simpelweg niet gekomen. Bovendien werkt EFRO als hefboom: waar Europa instapt, volgt vaak bijkomende publieke en private financiering