VARIO-colloquium 2026: van kennisregio met wereldklasse naar innovatie-ecosysteem van wereldformaat

Hoe bouwen we een omgeving waarin kennis kan uitgroeien?

Een opmerkelijke doorbraak in een Vlaams labo. Een spin-off die klaar is om op te schalen. Een ondernemer die tientallen miljoenen nodig heeft, gespecialiseerd talent en snel toegang tot de wereldmarkt. Waar zet die de volgende stap? Te vaak luidt het antwoord: niet hier.

Aan onze kennis ligt het niet. Vlaanderen vertegenwoordigt minder dan 0,1% van de wereldbevolking, maar levert bijna 1% van de wetenschappelijke output met hoogtechnologisch potentieel. Alleen groeit die kennis vooral elders uit tot technologie en bedrijven: van de technologische ontwikkeling die voortbouwt op Vlaamse wetenschap, gebeurt amper 4 tot 7% in Vlaanderen zelf. 58% vindt plaats in de Verenigde Staten en China.

Dat is geen louter academische kwestie. Waar een ontdekking uitgroeit tot een onderneming, ontstaan investeringen, expertise en jobs. Daar wordt de welvaart van morgen gebouwd.

Dat we dit in Vlaanderen ook kunnen, bewijst de biotech. Rond het VIB (het Vlaams Instituut voor Biotechnologie) groeide een compleet ecosysteem waarin Vlaams onderzoek uitgroeide tot internationale bedrijven als argenx. Mét Vlaanderen als uitvalsbasis.

Hoe kunnen we die sprong vaker maken? Voor VARIO begint dat met keuzes maken: scherp bepalen waarin Vlaanderen wereldtop wil zijn en samen met kennisinstellingen, investeerders en ondernemers de ecosystemen bouwen zodat onderzoek hier kan doorgroeien tot economische activiteit.

Programma

Op 26 november delen drie sprekers hun inzichten:

• Peter Wennink, voormalig ceo van ASML en vandaag adviseur van het Nederlandse kabinet, heeft het over keuzes maken: waar wil je echt wereldtop in zijn en welke consequenties verbind je daaraan?
• Helmut Schönenberger, ceo van UnternehmerTUM in München - Europa’s meest toonaangevende innovatiehub, geeft mee hoe je kan bouwen aan een ecosysteem: hoe groeien technologie en spin-offs door rond een kennisinstelling?
• Tim Van Hauwermeiren, medeoprichter en voorzitter van argenx, deelt zijn ervaringen over de sprong maken: hoe evolueren van een wetenschappelijke ontdekking tot een internationaal succesvol bedrijf?

In het aansluitende debat gaan de sprekers samen met VARIO-voorzitter Lieven Danneels en VARIO-raadslid Silvia Lenaerts na hoe Vlaanderen deze inzichten kan omzetten in gerichte toekomstkeuzes. Pieter-Jan Holvoet, adjunct-kabinetschef van minister-president Diependaele, belicht hoe het beleid hiernaar kijkt.

Wat mag je verwachten?

Geen vrijblijvende presentaties, maar een kritisch gesprek over de toekomst van onze economie. Drie internationale toppers delen hun ervaringen, VARIO vertaalt hun inzichten naar concrete keuzes voor beleid, kennisinstellingen, financiers en ondernemers. En je deelt de zaal met beleidsmakers, ondernemers, onderzoekers, investeerders en spelers uit het Vlaamse innovatie-ecosysteem die mee bepalen wat er daarna gebeurt.

Praktisch

Onthaal vanaf 14.30 uur - start om 15 uur - netwerkreceptie van 17.30 tot 19 uur.