“Wacht niet tot alles perfect is om te beginnen”
Wat begon met armbandjes maken voor vriendinnen groeide uit tot een eigen juwelenmerk. Valentine Neslany (20) combineert haar studies marketing aan HOGENT met Les bijoux d’amour, haar eigen onderneming. Dat vraagt planning, doorzettingsvermogen en soms een stevige portie lef. Via Gentrepreneur krijgt ze ondersteuning om haar zaak verder uit te bouwen.
“Zodra ik achttien werd, heb ik mijn btw-nummer aangevraagd”, vertelt Valentine. “Ik maakte al jaren juwelen, maar wilde er echt iets mee doen.” Ze richtte een webshop op en kreeg kort daarna de kans om samen met negen andere merken een pop-up te organiseren. “Dat sloeg enorm aan. Intussen heb ik al drie pop-ups achter de rug, de laatste in juli.”
Haar juwelen ontwerpt en maakt Valentine zelf. Ze houdt van opvallende stukken waarmee mensen hun persoonlijkheid kunnen uitdrukken. De verkoop verloopt vooral online, maar de pop-ups geven haar de kans om nieuwe klanten te bereiken en haar merk bekender te maken.
Meer dan juwelen maken
Leveranciers contacteren, klanten helpen, de administratie opvolgen en een webshop beheren: er komt heel wat kijken bij een eigen onderneming. Valentine startte haar zaak zelf op en neemt nog altijd het meeste werk voor haar rekening. “Ik ben nogal perfectionistisch en werk graag gestructureerd. Zelfs de boekhouding vind ik leuk.”
Toch verliep niet alles vanzelf. De financiële en administratieve kant van ondernemen was wennen, en als jonge onderneemster wordt ze niet altijd serieus genomen. “Geloofwaardigheid opbouwen is het grootste obstakel voor een jonge ondernemer. Je moet leren om op je strepen te staan.” Tijdens haar pop-ups werden bovendien al meerdere keren juwelen gestolen. “Dat vind ik heel zuur. Mensen zien toch dat ik een jonge onderneemster ben die hier hard voor werkt?”
Toch haalt ze uit die ervaringen iets positiefs. “Net op de momenten waarop iets fout loopt, leer je vaak het meest.”
Marketing in de klas én in de praktijk
Na haar middelbare studies ging Valentine reizen en volgde ze fashion design. Vandaag studeert ze marketing aan HOGENT, een bewuste keuze om haar onderneming verder te ondersteunen. “Soms maak ik iets mee met mijn webshop of sociale media en krijg ik een week later precies hetzelfde uitgelegd in de les. Dat is grappig, maar vooral heel interessant.”
Wat ze leert over consumentengedrag en marketingtechnieken kan ze meteen toepassen in haar bedrijf. “Je leert zoveel meer wanneer je de theorie zelf in de praktijk brengt. Want dan kom je problemen tegen die je moet oplossen.”
De combinatie vraagt wel discipline. “In het begin wilde ik aan mijn studies en mijn onderneming evenveel aandacht geven. Intussen heb ik geleerd om beter te plannen en prioriteiten te stellen.”
Je leert zoveel meer wanneer je de theorie zelf in de praktijk brengt. Want dan kom je problemen tegen die je moet oplossen.
Ondernemen doe je niet helemaal alleen
Via haar studies kwam Valentine in contact met Gentrepreneur, dat ondernemende Gentse studenten en jonge ondernemers ondersteunt. Na een gesprek met een coach kreeg ze het statuut van student-ondernemer, waardoor ze haar studies flexibeler kan combineren met haar zaak.
Valentine neemt dit jaar deel aan de Start-up Club, waar jonge ondernemers elkaar ontmoeten, bedrijven bezoeken en ervaringen uitwisselen. Daarnaast volgt ze gerichte groepssessies om haar businessplan verder uit te werken.
“Je leert enorm veel door met andere ondernemers te praten. Misschien hebben zij iets meegemaakt waar jij nu tegenaan loopt. Dan kun je ervaringen uitwisselen of advies vragen. En als je zelf niet weet hoe je verder moet, kan je altijd bij een coach terecht.”
Welke impact die ondersteuning op haar onderneming zal hebben, moet nog blijken. “Vorig jaar had ik te weinig tijd om aan de activiteiten deel te nemen. Nu wil ik die kansen echt benutten.”
De voldoening van een eigen creatie
Valentine krijgt geregeld complimenten omdat ze op zo'n jonge leeftijd al onderneemt. “Mensen zeggen soms: ‘Wauw, chapeau dat je dat nu al doet.’ Zelf sta ik daar eigenlijk niet zo bij stil.” Nog leuker vindt ze het wanneer ze iemand met haar juwelen ziet. “Als ik iemand op straat zie met juwelen die ik zelf ontworpen heb, geeft dat enorm veel voldoening."
Je leert enorm veel door met andere ondernemers te praten. Misschien hebben zij iets meegemaakt waar jij nu tegenaan loopt. Dan kun je ervaringen uitwisselen of advies vragen. En als je zelf niet weet hoe je verder moet, kun je altijd bij een coach terecht.
Ze wil haar online verkoop versterken en pop-ups organiseren in andere steden, mogelijk ook buiten België. Antwerpen en Amsterdam heeft ze al op het oog. Daarnaast zou ze graag samenwerken met internationale influencers of modellen die bij haar merk passen.
Andere studenten die dromen van een eigen zaak, geeft ze één advies: “Wacht niet tot alles perfect is om te beginnen. Je kunt onmogelijk vanaf dag één alles weten. Durf fouten te maken, kritiek te aanvaarden en hulp te vragen. Door gewoon te beginnen, ontdek je wat werkt en welke richting je uit wilt.”
Waar vind je ondersteuning voor je (student-)onderneming?
Waar vind je ondersteuning om je idee verder uit te werken? Wie kan jou helpen om de haalbaarheid van je project te bekijken? Hoe kan je een netwerk uitbouwen en verbreden? Waar kan je terecht met allerlei vragen?