Hoe Sennes passie voor verhalen leidde tot liefde voor ondernemen

Snelcursus ondernemerschap

Rataplan Media ontstond vanuit Sennes diepgewortelde passie voor verhalen vertellen. “Een documentaire, een TikTok-reeks, een film … Alles wat kan dienen om een verhaal te vertellen, interesseert mij,” vertelt Senne. “Toen ik voor een creatieve opdracht op school een scenario over dementie schreef, wilde ik dat verhaal echt tot leven brengen. Maar daar had ik een productiehuis voor nodig. In plaats van er één te contacteren, besloot ik er zelf één te beginnen. Hoe moeilijk kon dat zijn (lacht)?” Het idee voor Rataplan was geboren.

Wat volgde, was een snelcursus in ondernemerschap. Senne richtte een productiehuis op en draaide intussen al uiteenlopende projecten. Bijvoorbeeld een kortfilm over dementie die werd aangekocht door de Alzheimer Liga Vlaanderen, met rollen voor echte BV’s als Sien Eggers en Dirk Van Dijck. Of een TikTok-reeks met Marcel en Beau Coppens - de kinderen van Mathias en Staf Coppens - die bekroond werd met een Jamie Award. Wat begon met een filmcrew van negen mensen, groeide zo al snel uit tot producties waar tot 25 medewerkers aan verbonden waren.

“Alles heeft zich heel organisch ontwikkeld,” zegt Senne. “We deden projecten, leerden bij en ontdekten stap voor stap wat mogelijk was. De combinatie met studeren was uiteraard niet altijd vanzelfsprekend, want er waren ook nog altijd lessen en taken. In het begin moest ik dus echt zoeken naar evenwicht, maar ik ervaarde ook veel steun vanuit de opleiding. Mijn docenten staan zelf met hun voeten in het werkveld, begrijpen wat ondernemerschap vraagt en denken mee, bijvoorbeeld wanneer je eens vastzit en keuzes moet maken.”

Veilige experimenteerruimte 

Dat Rataplan Media kon ontstaan tijdens zijn studies, heeft veel te maken met het statuut van student-zelfstandige. In Vlaanderen laat dat statuut studenten toe om te ondernemen tegen verlaagde sociale bijdragen, terwijl hun studies centraal blijven staan. Die combinatie zorgt voor een veilige experimenteerruimte. “Je mag fouten maken,” vertelt Senne. “Zelfs als ik er later niets meer mee zou doen, heb ik uit dit avontuur enorm veel geleerd. Het helpt ook dat je het nu kan doen. Tijdens je studentenjaren heb je tijd om ideeën te testen, om te zien wat werkt en wat niet, om te experimenteren. Dat is onbetaalbare ervaring.”

Meer dan creativiteit

Ondernemen is echter veel meer dan creativiteit alleen. “Goede relaties met klanten, mensen durven aanspreken, samenwerken en netwerken: dat is cruciaal, zeker in de mediasector”, vertelt hij daarover. “Tegelijk komen ook minder zichtbare, maar minstens even belangrijke aspecten op je pad: boekhouding, fiscaliteit, offertes en juridische structuren. Gelukkig vond ik daarbij de nodige ondersteuning. Bijvoorbeeld van Startpunt Ondernemen, dat mij geholpen heeft om mijn statuut in orde te brengen: eerst als student-zelfstandige en dan van eenmanszaak naar commanditaire vennootschap. Daarnaast hebben ze mij geholpen om aan klanten en partners te geraken, onder andere door mij te stimuleren om naar netwerkevents te gaan als deelnemer en studenten te leren kennen die ook student-zelfstandige zijn. Later was ik ook spreker op een van de Manestarters events. Het helpt enorm dat er plekken zijn waar je met je concrete vragen terechtkan.”

Ook Thomas More zelf bleek een grote steun. “We werkten samen met Zoo Media, het interne productiehuis van Thomas More. Dat is samengesteld uit docenten die onder meer tussen de middag studenten helpen om hun projecten op te starten. Met dat productiehuis hebben wij onze film in coproductie gerealiseerd. Andere docenten hebben dan weer geholpen met financiële, maar even goed inhoudelijke vragen als ‘ik heb een verhaal, hoe moet ik dat vertellen?’ Er zijn ook docenten die mijn script hebben nagelezen, de film hebben gereviewd zodra die afgewerkt was, geholpen hebben met de organisatie van de première … Heel wat ondersteuning en duwtjes in de rug dus.”

Sprong in arena

Zou Senne het statuut van student-zelfstandige daarom aanraden, willen we nog weten? “Zonder twijfel”, antwoordt hij meteen. “Je moet alleen de goesting hebben om met iets te beginnen. En al doe je er later niets meer mee, je leert er immens veel uit. Student-ondernemerschap is een sprong in een arena die leren en ondernemen combineert, je wordt op elk moment ondersteund. Zo kan een schoolopdracht uitgroeien tot een professioneel verhaal nog voor je een diploma op zak hebt.”