Hoe BedLink het klassieke belsysteem in ziekenhuizen heruitvindt
Brent van Gelder startte de opleiding Toegepaste Informatica bij Thomas More Geel om te leren programmeren en digitale oplossingen bouwen. Wat begon als opdracht voor het vak Digital Startup, groeide echter uit tot de studentonderneming BedLink, rond een innovatieve app die de communicatie tussen patiënten en verpleegkundigen in ziekenhuizen aanzienlijk verbetert.
Klassiek belsysteem verbeteren
Het idee voor BedLink kwam uit Brents directe omgeving. Zijn vriendin, die als verpleegkundige werkt, vertelde hem over een dagelijkse frustratie in veel ziekenhuizen: het klassieke belsysteem. “Een patiënt drukt op de knop, maar de verpleegkundige weet niet wat er aan de hand is,” zegt Brent daarover. “Is het dringend? Heeft de patiënt pijn? Gaat het om een informatievraag? Daardoor moet zorgpersoneel soms keuzes maken zonder voldoende informatie. Ik voelde meteen aan dat dit slimmer kon. Met medestudenten Rube Meuleman, Daan Borghs en Vincent Hens, waarmee ik een start-up moest oprichten in het kader van een opdracht, ging ik aan de slag. Dankzij hen voelde samenwerken trouwens nooit echt aan als een opdracht, wel als het nastreven van een gedeelde ambitie.”
Het resultaat? BedLink, een app waarmee patiënten eenvoudig kunnen aangeven wat ze nodig hebben. Die vraag komt meteen terecht bij de verpleegkundige, mét aanduiding van prioriteit. “Intussen ondersteunt de app al 27 talen en helpt ze dus niet alleen bij efficiëntie, maar ook bij het wegwerken van taalbarrières in de zorg”, aldus Brent.
Een patiënt drukt op de knop, maar de verpleegkundige weet niet wat er aan de hand is. Is het dringend? Heeft de patiënt pijn? Gaat het om een informatievraag?
Van project naar praktijk
Wat BedLink bijzonder maakt, is dat het niet bij een studentenproject bleef. Nadat het team de juryprijs binnen de opleiding en de More ICE Awards van Thomas More won, kregen ze de kans om hun app te testen in een echte zorgomgeving. In AZ Turnhout werd BedLink een volledige week gebruikt op een bepaalde afdeling.
“Een ontzettend leerrijke ervaring,” vertelt Brent. “Omdat je ontdekt waar je oplossing écht werkt en waar je moet bijsturen. Op basis van de feedback hebben we bijvoorbeeld gewerkt aan wederzijdse communicatie, zodat zorgverleners ook kunnen terugkoppelen naar patiënten.”
“Ondernemen leer je nu eenmaal door te doen. Netwerken, pitchen, luisteren naar gebruikers, trial and error: allemaal een kwestie van handen uit de mouwen steken.” Brent blijft echter in de eerste plaats student – een diploma gaat voor. Het statuut van student-zelfstandige laat hem toe om die studies te combineren met experimenteren en leren zonder grote financiële risico’s te nemen.
“We hebben gelukkig weinig vaste kosten omdat we alles zelf ontwikkelen,” legt Brent uit. “Onze grootste investering is tijd. Maar daar tegenover staat dat het ondernemerschap technische inzichten én persoonlijke groei brengt. Ik zie echter wel een kans voor verbetering: in het secundair onderwijs zou ondernemen meer aandacht mogen krijgen. De basis over zelfstandige worden, fiscaliteit of vennootschappen zou jongeren helpen om sneller de stap te zetten.”
Lokaal ondernemersnetwerk
Al stond Brent er gelukkig niet alleen voor. Zo kon hij rekenen op begeleiding door zijn docent Ann Hannes, die klaarstond om mee na te denken en gerichte feedback te geven. “Daarnaast hadden we veel aan de expertise van Startpunt Ondernemen van Thomas More, dat zowel beginnende als meer ervaren student-zelfstandigen uitgebreide informatie en praktische begeleiding biedt.”
Verder kon Brent aankloppen bij StartUp 2440, de community voor studenten die interesse hebben om ondernemerschap te verkennen in Geel. “We kwamen ermee in contact via informatiesessies die op woensdagen in het jeugdhuis werden georganiseerd en op sociale media werden gedeeld. StartUp 2440 beantwoordde vragen rond financiering, branding, formaliteiten en starten in het algemeen, en begeleidde ons richting het lokale ondernemersnetwerk.”
Blik op de toekomst
Of BedLink binnen vijf jaar in alle Belgische ziekenhuizen zal draaien? Dat is alvast de droom van de vier founders, maar Brent blijft bovenal met beide voeten op de grond. “Als we tegen dan in een aantal ziekenhuizen écht in gebruik zijn, zou dat al een fantastische verwezenlijking zijn. Internationaal? Dat is al heel ambitieus, maar waarom niet? Laten we in deze fase echter vooral stap voor stap gaan. Wat in elk geval vaststaat: ondernemen smaakt naar meer. En zelfs als dit project het eindpunt zou blijken, dan nog hebben we enorm veel geleerd.”
Voor Brent bewijst BedLink wat student-ondernemerschap kan zijn: een veilige en leerzame omgeving om ideeën te testen, maatschappelijke impact te creëren en jezelf te ontwikkelen als student, ondernemer én mens. Met de juiste begeleiding en ondersteuning kan een schoolopdracht uitgroeien tot een oplossing met échte impact.
Waar vind je ondersteuning voor je (student-)onderneming?
Waar vind je ondersteuning om je idee verder uit te werken? Wie kan jou helpen om de haalbaarheid van je project te bekijken? Hoe kan je een netwerk uitbouwen en verbreden? Waar kan je terecht met allerlei vragen?