Vlaamse overheid verkoopt Researchpark Zellik aan VUB
De Vlaamse overheid verkoopt het Researchpark Zellik aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). De universiteit zal op de site een volwaardige innovatie- en wetenschapscampus uitbouwen. Het Fonds Innoveren en Ondernemen kocht de gronden aan de Pontbeeklaan in Asse oorspronkelijk in 1983 van Pfizer. Het doel was om wetenschapsvalleien verbonden aan Vlaamse universiteiten te steunen. Die analogie wordt verder doorgetrokken nu VUB eigenaar is.
Van erfpacht naar eigenaar
Aanvankelijk werden de gronden via een dertigjarige erfpacht uitgegeven aan bedrijven met een kennisintensieve activiteit. Na dertig jaar bleek het bedrijventerrein echter verouderd en onderbenut. In 2016 werd daarom een nieuw uitgifteplan opgesteld, met als doel het park te transformeren tot een echte wetenschapscampus met onderzoeksintensieve bedrijven die een link hebben met een kennisinstelling zoals de VUB.
De gronden en het beheer van de financiële middelen werden overgedragen naar het Hermesfonds – nu het Fonds Innoveren en Ondernemen. De beheerstructuur werd gereorganiseerd: VLAIO, Gemeente Asse en VUB stonden in voor de operationalisering van het uitgiftebeleid, de bedrijven verenigden zich in een bedrijventerreinvereniging (Researchpark Zellik vzw) en een externe parkmanager werd aangesteld. Ook het openbaar domein kreeg een make-over, met heraanleg van de Pontbeeklaan en de omgeving, mede dankzij subsidies van VLAIO.
Nieuwe infrastructuur en innovatie
Naast erfpacht konden bedrijven voortaan ook percelen aankopen. De VUB greep deze kans om onderzoeks-, ontwikkelings- en opleidingsinfrastructuren te realiseren. Zo zijn het Smart Village Lab en het datacenter Nexus inmiddels voltooid. Dit datacenter huisvest onder andere de servers van UZ Brussel, de VUB en de nieuwe Vlaamse supercomputer. Daarnaast werden leegstaande gebouwen omgevormd tot huisvesting voor start-ups, spin-offs en bedrijven met een band met de VUB of andere kennisinstellingen. In het Roularta-gebouw is nu een 7T-MRI-scanner ondergebracht, een samenwerking tussen vier universitaire ziekenhuizen en vijf Vlaamse universiteiten.
Ambitie voor de toekomst
De VUB wil het Researchpark verder uitbouwen tot een hedendaagse innovatie- en wetenschapscampus. Samen met partners als Departement Omgeving, VLAIO, Departement MOW, Provincie Vlaams-Brabant, Gemeente Asse en RPZ Campus Development BV wordt onder begeleiding van het Team Vlaams Bouwmeester gewerkt aan een masterplan voor de toekomst van het park.
VLAIO blijft betrokken
VLAIO blijft als waarnemer en aanspreekpunt voor de Vlaamse overheid een toezichthoudende rol opnemen in het beheercomité, net zoals bij andere wetenschapsparken.