Gent en Brugge gebruiken data om drukte in de stad te voorspellen

Gezamenlijke interesse, verschillende toepassingen

“In Gent hebben we een lange voorgeschiedenis met het capteren van druktedata”, zegt Jan, “Zo gebruiken we de Gentse Feesten al langer als een laboratorium voor het verzamelen en analyseren van verkeers- en drukte-informatie. De City of Things oproep van VLAIO en EFRO​ (Europees Fonds Voor Regionale Ontwikkeling)​ was voor ons ideaal om dit thema verder uit te werken.” 

Brugge en Gent vonden elkaar snel in de opzet van het project, maar hadden elk hun eigen focus, vertelt Ide. “Waar Gent zich van bij de start sterk concentreerde op mobiliteit en het voorspellen van drukte op basis van mobiliteitsdata, lag de focus in Brugge op het voorspellen van drukte in het handelscentrum en de winkelstraten. Ook het toerisme inschatten was voor ons een belangrijke insteek voor dit project.”  

Uitvoerige veldtesten

Het VLOED-project liep van begin 2020 tot de zomer van 2023. “Op basis van een rondvraag bij handelaars hebben we allerlei testen uitgevoerd in de twee steden”, zegt Jan. “We plaatsten verschillende meetsystemen van verschillende leveranciers in onze stad: zowel relatief eenvoudige sensoren tot complexere systemen met camera’s.” Door de resultaten van alle opstellingen te vergelijken, kregen beide steden een duidelijk beeld van de mogelijkheden en de betrouwbaarheid van de verschillende technologieën. 

“De geteste meetsystemen sloten vooral aan op de doelstellingen van Brugge”, zegt Ide. “Omdat we op vlak van datamanagement nog niet zo ver stonden als Gent, hebben we beslist om de infrastructuur te laten hangen. Zo willen we in de toekomst data blijven verzamelen.” Gent zal zich daarentegen concentreren op hoe ze verschillende data verder kunnen combineren. Zo kunnen ze er onder meer accurate voorspellingen doen. Jan: "Het is interessant om in dit soort projecten ook veelbelovende pistes te onderzoeken waar nog niet meteen resultaten zullen uitkomen. Het heeft ons geholpen om anders naar data te kijken en verdere actiepunten voor de toekomst scherp te stellen."

“De output van City of Things is enorm”

Waarom was de projectsteun zo essentieel? “De steun zorgt ervoor dat lokale besturen dit soort innovatieve projecten, waar minder budget voor is, toch kunnen uitvoeren”, antwoordt Ide, “​Subsidies​ maken ​dus veel zaken mogelijk ​die anders niet zouden lukken. Maar naast de financiële ondersteuning zijn ook de samenwerkingen die ontstaan met andere steden heel waardevol. Je leert heel veel door kennis te delen. Dus wij zetten we de samenwerking met Gent graag voort.”

“Maar daar blijft het niet bij. We hebben bijvoorbeeld ook heel wat kennis gedeeld met andere partners, zoals Mechelen, waar ze gewerkt hebben rond datagestuurde winkelgebieden”, aldus Jan. “En binnen onze eigen stad is er een ‘drukteclubje’ ontstaan van mensen en diensten met een gedeelde interesse in het thema.” 

“We hebben heel veel geleerd uit dit project en we zullen er ook in de toekomst de vruchten van blijven plukken”, zegt Ide, “Ik kan andere besturen dus alleen maar aanraden om te reageren op een oproep van City of Things, ook kleinere steden en gemeenten. Er kruipt wat tijd in, maar je zal er heel wat positieve resultaten uithalen.”