Nieuw leven in de brouwerij

Gert: ”Ik ben een kind van de streek hier. Geboren en getogen in de groene gordel rond Brussel. En terwijl mijn ouders tijdens mijn jeugd vooral de geneugten van Franse wijnen apprecieerden, ontdekte ik in onze kelder de zure zaligheid van onze streekgeuze en – kriek. Die unieke smaak liet me nooit meer los. 

Toen ik vele jaren later in mijn favoriete café in Brussel vernam dat ‘écht de allerlaatste fles Lambiekbier van Oud Beersel werd uitgeschonken, omdat de brouwerij al een tijdje dicht was’, voelde dat aan als een verlies. Ik ging op onderzoek en ontdekte dat Henri Vandervelden, 3e generatie brouwmeester, bij gebrek aan perspectief en opvolging ermee gestopt was. De brouwerij stond te koop. Mijn liefde voor het bier en mijn economische achtergrond versterkten elkaar en in 2005 kocht ik de brouwerij.

De jaren ervoor volgde ik aan de hogeschool van Gent een intensieve biercursus. Ik leerde er alles over hoge en lage gisting; over wort en mout en over Europese voedselveiligheid. Ook kon ik Henri Vandervelden overtuigen om me tijdens de heropstart te begeleiden en zo zijn praktische kennis en brouwersgeheimen mee te krijgen. Een leerrijke periode.”

Welkom in de wondere wereld van de microbiologie

Nu is Gert helemaal op dreef: “Vooraleer verder te gaan met het verhaal van Oud Beersel moet je toch iets meer weten over Lambiekbier. De basis van alle bieren is wort, een suikerrijke, waterige oplossing op basis van granen; in ons geval 30-40% ongemoute tarwe aangevuld met gerstemout. Om bier te krijgen heb je gist nodig. Dat zijn eencellige schimmels die de suikers omzetten in alcohol en koolzuurgas. Bij de meeste bieren wordt dat handmatig toegevoegd.

"Wat het Lambiekbier zo uitzonderlijk maakt, is dat het gistingsproces spontaan gebeurt. Hier in de Zennevallei en het Pajottenland wordt het wort in een koelschip – vaak onder het dak van de brouwerij – afgekoeld en op houten vaten gelegd. De hier aanwezige, natuurlijke microflora starten het gistingsproces op. Pas wanneer het bier minstens 1 jaar op vat staat, mag je over Oude Lambiek spreken. Oude Geuzelambiek verkrijg je door verschillende Lambieken van 1, 2 en 3 jaar oud met elkaar te mengen. Voor kriekenlambiek voeg je gedurende zes maanden zure krieken typisch voor deze streek toe aan de rijpingsvaten. De velletjes en pitten dragen bij aan de specifieke amandelsmaak van Kriekelambiek.”

Innoveren om gistingsproces in te korten

En daarrond draaide dan ook de haalbaarheidsstudie en het innovatieproject dat Oud Beersel bij VLAIO indiende en waaraan bedrijfsadviseur Katie Van den Bulck meewerkte: “Samen met mensen van de KU Leuven bekeken we of en hoe we het gistingsproces konden inkorten en stabieler maken, zonder aan de eindkwaliteit te raken. Zo kunnen we in de toekomst het ideale Lambiekbrouwerij brouwen." 

Authentieke bierbeleving

Intussen zijn ook wat onvoorziene opportuniteiten opgedoken. Gert: “Recent hebben we het oorspronkelijke café van naast de brouwerij kunnen kopen. Dat willen we terug tot het origineel Oud Bierhuis omtoveren. Ook de velden achter de brouwerij hebben we op de kop kunnen tikken. Daar willen we de lokale Schaarbeekse kriekelaars op planten die ons op termijn de nodige zure krieken zullen opleveren.”

“Authenticiteit is waar het vandaag om draait”, weet Gert. "Zie ook de populariteit van de craftsbieren en microbrouwerijen. Onze authentieke Geuze en Kriek surfen mee op die trend. Zowel in binnen- als buitenland ontdekt en apprecieert een nieuw en jong publiek onze Lambiek. Ook de makers van nieuwe craftbieren zelf kijken met respect op naar onze traditionele manier van bier maken. We hebben de voorbije jaren ons volume gestaag de hoogte in kunnen drijven."
 

Het verhaal achter het bier

"We zoeken ook vaker naar de verhalen achter een product. En die hebben we hier in deze streek te over. Zo ontdekten we recent dat het gebied achter onze brouwerij als ‘Schietveld’ te boek staat. Enig speurwerk samen met de heemkundige kring wijst uit dat de Fransen zo’n 500 jaar geleden de historische beschieting van het kasteel van Beersel vanuit onze tuin hebben uitgevoerd. Onder onze kriekelaars zullen zich nog wel een aantal restanten van deze monumentale kanonnen bevinden!" 

"Het nog in te richten Bierhuis, de tweejaarlijkse Toer de Geuze, de beschieting van het kasteel van Beersel: Het spreekt allemaal tot de verbeelding. En het is die verbeelding die we nodig hebben om onze voorouderlijke traditie succesvol verder te zetten", sluit Gert zijn betoog af. "Want wat is er zaliger dan die verhalen aan elkaar te vertellen onder het degusteren van een frisse Lambiek of een smakelijke Kriekelambiek?”