PhD Lotte doet ArcelorMittal dromen van klimaatneutraliteit
Klimaatneutraal tegen 2050
ArcelorMittal wil vanaf 2050 netto bekeken geen CO2 meer uitstoten. Omdat dit veel baanbrekende technologie en innovatie vereist, ging het bedrijf drie jaar geleden in zee met afgestudeerd industrieel ingenieur biochemie Lotte Van Peteghem en de Universiteit van Gent. Het doctoraal project kreeg een Baekeland-mandaat. Dit mandaat stimuleert een samenwerking tussen een Vlaams bedrijf, een Vlaamse universiteit en een doctorandus om een doctoraatsproject uit te voeren met meerwaarde van het bedrijf. Via een Baekeland-mandaat worden 50 tot 80% van de personeels- en werkingskosten van de doctorandus gefinancierd.
“Een Baekeland-mandaat vormt voor mij de perfecte brug tussen universiteit en industrie.”
Van uitstoot naar duurzame microbiële eiwitten
Het doctoraat van Lotte is duurzaam van aard. Vandaag maakt ArcelorMittal uit de CO2-uitstoot ethanol, dat gebruikt wordt als biobrandstof. Maar er zijn mogelijkheden om meer winst te halen uit de CO2. Tevens wordt waardevolle stikstof herwonnen en gerecupereerd. Lotte beoogt de CO2- en ammoniak-uitstoot van ArcelorMittal via fermentatie om te zetten in microbiële eiwitten. Die microbiële eiwitten kunnen op hun beurt gebruikt worden in veevoeder en vismeel.
Schakel tussen industrie en universiteit
Dit doctoraal project krijgt vorm door een Baekeland-mandaat. Lotte Van Peteghem getuigt: “Mijn voorkeur ging uit naar een Baekeland-mandaat, omwille van mijn persoonlijke interesse. Bij een doorsnee doctoraat sta je niet in dicht contact met de industrie. Daar tegenover staat het Baekeland-mandaat, waar je nauw samenwerkt met een bedrijf. Ik ben fan van het toepassingsgericht werken en het is fijn om te weten dat er een potentiële kans is dat ArcelorMittal ook echt aan de slag gaat met wat ik verwezenlijk.”
“Doordat dit project volledig buiten de knowhow van ArcelorMittal valt, is een Baekeland-mandaat ideaal”
Meerwaarde voor ArcelorMittal en UGent
De biochemische invalshoek van waaruit Lotte werkt, behoort niet tot de core business van ArcelorMittal. Die grote zijsprong houdt een financieel risico in. Het Baekeland-mandaat vangt dat risico op. Kristof Verbeeck, de bedrijfspromotor van Lotte: “Doordat dit project volledig buiten de knowhow van ArcelorMittal valt, is een Baekeland-mandaat ideaal. De risico’s voor ArcelorMittal zijn beperkt, want VLAIO draagt het grootste deel van de lasten. Naast deze broodnodige steun van VLAIO, kunnen we rekenen op de kennis van de UGent.Ook de academische promotor is enthousiast over het Baekeland-mandaat.
Op naar de demofase?
Momenteel heeft Lotte nog één jaar onderzoek voor de boeg. Het is voorlopig onduidelijk wat de volgende stap is in de groei van dit project. De kans bestaat dat ArcelorMittal een pilootproject zal opstarten wanneer het eigenlijke doctoraat is afgerond.
